Авторы показали, что свое самое совершенное творение природа создает первоначально не как единое целое, а движется к такой конструкции параллельно двумя путями еще на стадии формирования эмбриона. Причем на каждом работают два типа стволовых клеток. Один дает начало переднему и среднему мозгу, а второй формирует задний мозг.
В основе такой спецификации лежит генетика. Клетки, из которых формируются передний и средний мозг, используют ген Otx2, а будущие клетки заднего мозга связаны с активностью гена Gbx2.
Это открытие кардинально меняет эволюционную историю мозга. Исследователи предполагают, что в ходе эволюции две существовавшие нейронные системы оказались пространственно объединены и теперь работают почти как единое целое.
Отметим, что ученые обнаружили те же два типа клеток-предшественников у эмбрионов мыши, макаки, курицы, рыбы данио и желудевого червя. Все эти животные происходят от общего предка, а их эволюционные линии, по оценкам ученых, разошлись примерно 550 миллионов лет назад. Это означает, что двухчастная схема формирования мозга может существовать уже сотни миллионов лет.