Были определены два вероятных центра одомашнивания: неолитический Левант (современные Иордания, Израиль, Ливан, Сирия), где около 9500 лет назад была обнаружена кошка, похороненная с человеком, и Древний Египет, где найдено множество мумий и изображений кошек рядом с людьми около 3500 лет назад. Однако из-за скудности материала, а часто и неоднозначности, ученым было сложно его интерпретировать.
Пришедшая на помощь археологам генетика кардинально изменила ситуацию. Так, уже первые исследования митохондриальной ДНК в останках животных позволили предположить, что современные кошки попали в Европу двумя волнами: сначала с земледельцами эпохи неолита из Анатолии (современная Турция) около 6000 лет назад, а затем из Египта около 2000 лет назад.
Однако проведенное недавно новое исследование показало иную картину. Ученые изучали ядерные геномы 70 древних кошек из Европы и Анатолии, охватывающих период в 11 000 лет, а также 17 современных диких кошек. Вывод: современные домашние кошки, генетически происходящие от африканской дикой кошки, появились в Европе лишь около 2000 лет назад. То есть в их геноме не отметились древние животные, завезенные сюда неолитическими земледельцами.
Впрочем, авторы не настаивают на однозначности своего вывода. Новая интерпретация одомашнивания кошек требует дальнейшего подтверждения, для чего нужны дополнительные данные, особенно из Египта и других частей Африки.