"Лауреатов можно без преувеличения назвать отцами новой науки оптогенетики, которая открыла прорывные методы исследования мозга, - сказал "РГ" академик Павел Балабан. - Говоря образно, ученые получили возможность увидеть, как в нем нейроны формируют воспоминания, чувства и поведение".
Основы этой науки заложены примерно 20 лет назад, когда был клонирован ген светочувствительного белка зеленой водоросли. Суть в том, что эти белки могут активироваться светом. Отсюда идея: надо встроить в нейроны мозга ген, который нарабатывает этот белок, и тогда вы получите возможность с помощью света управлять нейроном. Эта идея и была реализована в работах лауреатов, а наука получила созданный на стыке генной инженерии, оптики и физиологии принципиально новый и очень эффективный инструмент изучения мозга.
"Адресность оптогенетики в работе с нейронами фантастическая - говорит академик Балабан. - Она позволяет работать и сетью из тысяч нейронов, и всего с одним нейроном. Например, вас интересуют только клетки, которые связаны с болезнью Паркинсона, а соседние оставляете не активированными. А можете наоборот - возбуждать только соседей. То есть с помощью света можно управлять огромной нейросетью, а можно перейти на "индивидуальную" работу".
Карл Дейссерот - профессор биоинженерии, психиатрии и поведенческих наук в Медицинском институте Говарда Хьюза и Стэнфордском университете (США). Хегеман - старший профессор нейробиологии в Берлинском университете имени Гумбольдта (Германия). Нагель - профессор молекулярной физиологии растений в Университете Вюрцбурга (Германия).