Астрономы в ожидании. Максимальное сближение произойдет в 14:45 по московскому времени над Индийским океаном. За 15-30 минут до этого JUICE пересечет небо над Австралией, двигаясь от северо-восточной части континента к северо-западной. Кстати, при благоприятных условиях аппарат смогут попытаться увидеть даже астрономы-любители с подходящим оборудованием, сообщает new-science.ru.
Напомним: JUICE стартовал 14 апреля 2023 года. Основная цель миссии — изучение трех крупных спутников Юпитера: Ганимеда, Европы и Каллисто. Предполагается, что под их ледяной поверхностью скрываются океаны глубиной примерно 100 километров, что делает спутники потенциально пригодными для зарождения жизни. Ожидается, что до Юпитера и "компании" межпланетная станция доберется в 2031 году.
JUICE движется по сложному маршруту и несколько раз использует гравитацию планет для изменения своей скорости и направления. В августе 2024 года аппарат впервые в истории космонавтики выполнил последовательный гравитационный "кульбит" у Луны и Земли. Так, зонд сначала достиг максимального сближения с лунной поверхностью, а чуть более 24 часов спустя - сближения с поверхностью Земли на высоте 6840 км над Юго-Восточной Азией. Тогда он потерял часть орбитальной энергии и был направлен к Венере.
В августе прошлого года JUICE пролетел возле Венеры, получив новый импульс для возвращения к Земле. Сближение с Венерой стало вторым из гравитационных маневров, запланированных на пути к Юпитеру. Тот пролет, как подчеркивали эксперты, потребовал особых мер предосторожности. Почему? Зонд сконструирован для работы в холодной и темной среде системы Юпитера, но вблизи Венеры его "атаковали" огромные температурные плюсы и интенсивное солнечное излучение.
Предстоящая встреча с Землей станет очередным этапом этой цепочки. После нее JUICE уйдет на новую орбиту вокруг Солнца, а в январе 2029 года снова вернется к нашей планете. Последний земной гравитационный маневр должен окончательно направить аппарат к Юпитеру.
Может возникнуть вопрос: "К чему такие сложности?" Как объясняют, на момент запуска масса зонда составляла почти шесть тонн. Для прямого перелета к Юпитеру потребовалась бы скорость около 11 километров в секунду, что невозможно достичь с помощью ракеты-носителя Ариан-5. Поэтому межпланетный полет спроектирован с промежуточными этапами, которые позволяют постепенно наращивать скорость, используя гравитацию планет внутренней части Солнечной системы.
Благодаря гравитационным маневрам космический аппарат экономит огромное количество топлива. Кроме того, они позволяют изменять орбиту космического аппарата, сближаться с планетами и спутниками или же уходить от них, чтобы не столкнуться.
После прибытия к Юпитеру в июле 2031 года JUICE начнет многолетнее исследование системы планеты. В программу входят 35 пролетов возле Ганимеда, Каллисто и Европы.