Речь о феномене короткого сна. Как известно, некоторые из выдающихся личностей считали, что нельзя попусту тратить драгоценное отпущенное жизнью время на сон, а потому спали мало. В этом списке Юлий Цезарь, Наполеон, Леонардо да Винчи, Маргарет Тэтчер, Черчилль, Томас Эдисон, Никола Тесла, Сальвадор Дали.
Кое-кто даже придумал разные способы, чтобы творить дольше. Например, Дали ставил возле кровати металлический поднос, а в руки брал ложку. Как только он входил в глубокую фазу сна, ложка падала - от грохота художник просыпался.
Желающие, конечно, могут воспользоваться этими рецептами великих, но врачи категорически против подобных экспериментов. Они констатируют: сон нужен не только для отдыха, он играет важнейшую роль в сохранении здоровья, например, очистке мозга от вредных "шлаков".
И вообще сон - естественный процесс, которому следует все живое на Земле. И, казалось, он довольно прост: во время бодрствования в мозге постепенно нарастает потребность во сне, а после отдыха она снижается.
Но ученые задались тоже вполне естественным вопросом: а какие конкретно нервные клетки заставляют мозг хотеть спать все сильнее? Чтобы разобраться, авторы исследования изучили в мозге мышей участок под названием "медианный шов" и нашли в нем клетки, связанные с потребностью во сне. Когда исследователи искусственно их активировали, мыши спали дольше и крепче. Если же активность клеток подавляли, животные спали меньше.
Но самое интересное произошло потом, когда животных вообще лишили сна. Обычно грызуны, которые долго не спали, стараются уснуть как можно скорее, а последующий сон становится более глубоким. Однако у мышей с подавленной активностью клеток этого почти не происходило. Они практически не впадали в сон.
Неужели ученые нашли способ безопасно обходиться без сна, подавляя "сонные" нейроны? И новые Наполеоны и Дали получат возможность трудиться круглые сутки? На данный момент ученые вообще против постановки таких вопросов. Их эксперименты получили два главных противоречивых результата. Около 17 процентов мышей с хронически подавленной активностью этих клеток погибли. В то же время у выживших действительно сохранялись высокая активность и способность бодрствовать долго.
То есть, по словам авторов, сейчас можно только констатировать, что сон - это не только переключатель между двумя состояниями. Все гораздо сложнее. Во всяком случае понятно, что, насколько сильно необходим сон, мозг регулирует отдельно.
Словом, это открытие ученых ставит новые вопросы о феномене сна, а чтобы в разобраться в них, потребуются новые исследования.