Работа началась после того, как во время сейсмической разведки у побережья Ливана исследователи обнаружили древние речные отложения поверх подводных соляных пластов. Их возраст превысил пять миллионов лет, что указывало на существование в регионе масштабной речной системы в далеком прошлом.
Последующий анализ показал, что ключевую роль в формировании Евфрата сыграли две древние реки - Карасу и Мурат. По оценкам ученых, Карасу была сопоставима по размерам с крупнейшими реками современности, а Мурат превосходил по водности нынешние Тигр и Евфрат вместе взятые.
Миллионы лет эти реки впадали в Средиземное море. Однако тектонические процессы, землетрясения и постепенное поднятие горных систем изменяли рельеф региона и направление водных потоков.
В результате русла неоднократно перестраивались, а около 120 тысяч лет назад древняя речная система окончательно изменилась. В конечном итоге два крупных водотока объединились и сформировали современный Евфрат.
Река Евфрат занимает особое место в истории Ближнего Востока и неоднократно упоминается в библейских текстах. Новые данные впервые позволили проследить ее геологическую историю на протяжении миллионов лет.