Речь идет о бассейне Южного полюса - Эйткена, гигантском ударном кратере, занимающем почти четверть поверхности Луны. Именно оттуда в 2024 году спускаемый аппарат "Чанъэ-6" доставил на Землю около двух килограммов грунта и горных пород. Новая работа была сосредоточена на том, как древнее столкновение повлияло на внутреннее строение спутника.
Ученые изучили четыре микроскопических фрагмента базальта с помощью высокоточной масс-спектрометрии и сравнили их с образцами, собранными ранее на видимой стороне Луны в ходе миссий "Аполлон" и "Чанъэ-5". Результаты оказались неожиданными: изотопы калия в породах с обратной стороны заметно тяжелее, чем на ближней, тогда как различия в изотопах железа оказались минимальными.
Такое сочетание указывает на экстремальные условия в момент удара. По оценкам астрономов, температура в зоне столкновения превышала 2500 градусов Цельсия, а ударная волна проникла глубоко в мантию, расплавив ее и вызвав перераспределение элементов. Часть вулканического материала была выброшена и перемещена на ближнюю сторону Луны, тогда как обратная сторона обогатилась тяжелыми изотопами калия.
Полученные данные дают убедительное объяснение давно известным различиям в химическом составе двух лунных полушарий и подтверждают, что древнее столкновение не просто сформировало крупнейший кратер, но и навсегда изменило внутреннюю структуру Луны.