Новый объект получил неофициальное название Betelbuddy. Его существование долго оставалось под вопросом: раньше телескопы фиксировали неясный след рядом с Бетельгейзе, но недостаточно четко, чтобы говорить о второй звезде. Совместные наблюдения из космоса позволили подтвердить, что "приятель" существует и, вероятно, является молодой звездой, сопоставимой по массе с Солнцем.
Для самой Бетельгейзе, чья масса превышает солнечную в 16-17 раз, спутник действительно кажется крошечным. Если Betelbuddy подтвердится как полноценный компонент системы, это поставит под сомнение привычные модели двойных звёзд. Обычно такие системы состоят из звезд, близких по массе, но здесь разница достигает 15-20 раз - нечто почти не встречающееся в известных астрономических сценариях.
"Мы можем иметь дело с новым типом двойных систем с экстремальным соотношением масс", - поясняет астрофизик Анна О"Грэйди. По ее словам, подобные пары трудно обнаружить, но они могут сыграть ключевую роль в понимании эволюции звезд.
Бетельгейзе - один из самых известных красных сверхгигантов в созвездии Ориона. Она в 7,5-14 тысяч раз ярче Солнца, находится примерно в 640 световых годах от Земли и видна невооруженным глазом.