Томским ученым передали частичный скелет "сибирского единорога"

Палеонтологический музей Томского госуниверситета, которому в этом году исполнилось сто лет, получил редкий подарок. В фонды передали частичный скелет эласмотерия, древнего носорога, которого неофициально называют "сибирским единорогом". Животное было размером с индийского слона. И это первый случай для Западной Сибири, когда найдены не отдельные кости, а сразу множество останков позвоночника.

Как сообщили в вузе, экспонат был передан музею 22 сентября, во Всемирный день носорога. Изучил находку палеонтолог ТГУ Андрей Шпанский. Статья с результатами уже готовится к публикации.

Останки животного ранее обнаружили на самом юге Западной Сибири, недалеко от деревни Кирилловка в Северном Казахстане. Нашли их местные жители. "На небольшом участке площадью около четырех квадратных метров залегали кости одного животного: массивный коренной зуб, шейный, грудные и хвостовые позвонки, ребра, элементы таза, а также целые длинные кости ног: лучевая, локтевая и большеберцовая. Хотя эласмотерии известны науке уже более 220 лет, раньше в Западной Сибири и Казахстане находили только единичные кости", - рассказал заведующий кафедрой палеонтологии и исторической геологии ТГУ Андрей Шпанский.

Захоронение в Кирилловке преподнесло ученым и другие сюрпризы. Рядом с костями эласмотерия нашлись верхний зуб шерстистого носорога и фрагменты черепа и кости древней лошади. Это лишь второй случай в Западной Сибири, когда эласмотерий и шерстистый носорог обнаружены вместе в одном слое.

Анализ показал: животные погибли, скорее всего, осенью на берегу или на мелководье. Мягкие ткани удерживали кости вместе достаточно долго, а весенний паводок быстро захоронил их на песчано-глинистой отмели. На костях эласмотерия нет следов зубов хищников или водной окатанности, они принадлежат взрослой особи возрастом около 20 лет, жившей примерно 350 тысяч лет назад.

Исследование решило давнюю загадку: до сих пор палеонтологи не знали, чем скелеты самок эласмотериев отличались от самцов. Изучив лучевую кость из Кирилловки, Андрей Шпанский выяснил, что при той же длине, что и у европейских экземпляров, она оказалась заметно изящнее. Расчеты подтвердили: перед учеными оказался скелет крупной взрослой самки.

"Оказалось, что самки эласмотериев были лишь чуть меньше самцов, сохраняя внушительные размеры. Эласмотерий справедливо считается самым крупным носорогом из живших за последние 2,5 миллиона лет. Высота в холке достигала 2,5 метров, а вес - трех тонн, не меньше, чем у современного индийского слона", - отметил Андрей Шпанский.

Ученые отмечают необычную анатомию зверя. На черепе располагался массивный костный купол. Был ли на нем рог? Об этом ученые спорят до сих пор: роговой материал состоит из кератина и в ископаемом виде не сохраняется. Кроме того, зубы эласмотерия не имели корней и росли всю жизнь, как у грызунов, постоянно стираясь при пережевывании пищи.

Благодаря длинным ногам гигант мог легко преодолевать большие расстояния в поисках еды. Долгое время считалось, что эласмотерий выкапывал мордой корни и луковицы. Но анатомия эту версию опровергает: при таких длинных ногах и короткой шее морда животного просто не доставала до земли. Скорее всего, зверь питался иначе: в теплое время держался у водоемов с мягкой растительностью, которую вырывал с корнями, а в холодное время года уходил в открытые степи, где ел жесткие злаки и разнотравье. Так что зубы эласмотериев стирались круглый год.