Идея независимого от политики фестиваля явилась как протест против нравов старейшего в мире Международного фестиваля в Венеции, который под нажимом Муссолини стал оценивать фильмы по их политической лояльности к фашизму. Тогда делегации Франции, Англии, США демонстративно покинули помпезную венецианскую церемонию, и вскоре французские кинематографисты выступили с инициативой создать свой международный кинофорум.
На первом фестивале 1946 года было представлено 18 стран, причем все делегаты автоматически становились членами жюри. Главную награду Гран-при разделили сразу 11 картин, включая советский фильм "Великий перелом" Фридриха Эрмлера.
За 80 лет существования Каннский фестиваль обрел репутацию главного кинофорума Европы, отстаивая этот титул в состязании с Венецией и далеко позади оставив политизированный Берлин. Это, конечно, огромная ярмарка тщеславия: фильмы здесь интересуют только жюри и журналистов, да и то по долгу службы. А толпы слетаются в Канны, чтобы увидеть улыбку звезды и потом возбужденно делиться этим счастьем с друзьями и близкими.
Вот несколько судьбоносных штрихов к его славной истории.
Именно здесь французский модельер Луи Реар впервые продемонстрировал публике дамский купальный костюм из двух предметов. Его назвали "бикини" в честь острова, который был разодран американскими атомными испытаниями в 1946 году.
В 1993 году обладательницей Золотой пальмовой ветви впервые в истории фестиваля стала женщина - новозеландка Джейн Кэмпион с фильмом "Пианино". Первой женщиной, возглавившей каннское жюри, стала Оливия де Хэвиллэнд в 1965 году.
В 1963 году на фестивальном коллоквиуме режиссер Марсель Паньоль провозгласил: "Кино умерло, да здравствует телевидение!"
Скандальные проколы жюри здесь не редкость. Еще в 1962 году рефери проигнорировали фильмы Робера Брессона и Микеланджело Антониони и вручили Золото никому не известному бразильцу Ансельмо Дуарте. Тот так и остался неизвестным. Антониони здесь вообще не везло. В 1960 году был освистан его фильм "Приключение", Моника Витти плакала. Реванш он взял в 1967-м, когда получил Золотую пальмовую ветвь за "Фотоувеличение".
В 1968-м Канн посетили Битлы, но были никем не замечены. Свободно ходили по городу, никто ими не интересовался.
В 1966-м вся Круазетт распевала "Шабадабада" из "Мужчины и женщины" и мелодию Лары из "Доктора Живаго". В 1970-м дуэтом пели Лайза Миннелли и Жильбер Беко. В 1970-м по просьбе Роми Шнайдер оркестры всех ночных клубов города играли только вальсы Штрауса и Легара.
В 1968 году революционные веяния из Парижа донеслись до Лазурного Берега, и лично Франсуа Трюффо не дал открыть занавес, чтобы помешать показу фильма Карлоса Сауры "Мятный коктейль". Члены жюри в знак солидарности с борющимися студентами сложили полномочия, фестиваль был прерван. Зато на следующий год политические события горячего лета затопили каннские экраны - призы были присуждены фильмам против греческой хунты ("Z"), о протестующих студентах ("Если"), демонстрирующих пролетариях ("Одален 31"), восставших крестьянах ("Антонио дас Мортис").
В 1972-м жуткий крик подняли феминистки, протестуя против афиши фильма Феллини "Рим", где была изображена легендарная волчица, кормящая шестью сосками волчат. "Сталкер" Тарковского был прерван в 1980 году забастовкой электриков.
В 1984-м основана галерея звездных ладошек у подножия фестивального Дворца - первыми оставили свои оттиски в глине Жерар Депардье, Филипп Науре и Софи Марсо.
В 1991 году толпа ждала самую развязную, отвязную и сексуальную из звезд - Мадонну. Но та явилась одетой под примерную школьницу - ее волосы были завязаны узлом на затылке, а ноги скрывали детские носки до колен. Впрочем, маскарад продолжался недолго, и взволнованной толпе было продемонстрировано все, что она жаждала видеть.
В 1961-м разгорелась сущая гонка между тремя итальянскими суперзвездами. В первый день огромные толпы приветствовали Софи Лорен. Взревновав к сопернице, Джина Лоллобриджида на другой день попыталась собрать толпы еще огромней. Но всех положила на обе лопатки Клаудиа Кардинале - она привлекла наибольшее внимание хотя бы потому, что появилась в фестивальных программах сразу в двух фильмах.
В легенды вошел счастливый миг, когда старлетка Симона Сильва потеряла свой лифчик. Его быстро водрузил на место актер Роберт Мичем, но старлетка уже вошла в историю фестиваля.
В 1954-м на Круазетт появился молодой денди, который сражал гуляющих красотой. Кто бы это мог быть? - перешептывались завсегдатаи. Вскоре они о нем узнали - это был Омар Шариф.
В 1988-м по красной дорожке, прижимая к себе розового медвежонка, величественно поднялась член итальянского конгресса стриптизерка Чиччолина. На ней шуршало великолепное прозрачное платье и все могли видеть, что под ним нет ничего, кроме божественных форм.
Самая контрастная пара открыла фестиваль 1986 года - 14-летняя Шарлотта Гэйнсбург и 94-летний Шарль Ванель, легендарный актер французского кино, исполнитель роли Дьяболика. До своего столетия он не дожил трех лет.
В 1987-м под свист публики Золотую пальмовую ветвь получал Морис Пиала за фильм "Под солнцем сатаны". "Вы мне тоже не нравитесь", - парировал освистанный режиссер, высоко поднимая приз.
В 1957-м продюсер американского фильма "Вокруг света за 80 дней" устроил по случаю премьеры торжественный прием для светской публики в компании живых тигров. Почуяв вкусные запахи халявы, тигры озверели, и гостям пришлось спасаться бегством.