Окончательные результаты отбора ВМС Таиланда официально объявили 18 сентября. Как заявил представитель флота контр-адмирал Парач Раттанаджайпхан, предложения первоначально представили шесть претендентов, после чего они прошли техническую и финансовую оценку. Победителем была выбрана южнокорейская Hanwha Ocean.
После переговоров стоимость корабля составила 16,73 млрд батов (около 503 млн долларов). Это на 270 млн батов, или примерно на 1,6 процента, меньше установленного для проекта предельного бюджета в 17 млрд батов. В указанную сумму входят не только строительство самого фрегата, но также установленное на нем оборудование, запасные части, инструменты, испытания, подготовка экипажа, гарантийное обслуживание, транспортировка и страхование.
Речь идет о многоцелевом фрегате водоизмещением около четырех тысяч тонн. Южнокорейская сторона после первоначального объявления результатов конкурса сообщала, что впереди остаются подробные переговоры по окончательным условиям контракта.
Для Hanwha Ocean это уже не первый крупный заказ тайских ВМС. В 2013 году компания, которая тогда называлась Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering, получила контракт на строительство для Таиланда фрегата водоизмещением около 3,6 тысячи тонн. Корабль был передан заказчику в 2018 году. Новый контракт может открыть путь к дальнейшим заказам в рамках программы модернизации тайского флота.
В настоящее время ВМС Таиланда насчитывают около 70 тысяч военнослужащих. По данным Международного института стратегических исследований, в их составе находятся один авианосец, семь фрегатов и 68 патрульных и других боевых кораблей прибрежной зоны.
Закупка, однако, вызвала в Таиланде споры вокруг процедуры выбора поставщика. ВМС были вынуждены отдельно объяснить условия конкурса и отвергнуть утверждения о том, что технические требования могли быть составлены под определенного участника. Военные заявили, что предложения оценивались по заранее установленным критериям, а процедура была прозрачной и допускала проверку. По оценке флота, отмена нынешнего отбора и проведение процедуры заново задержали бы проект примерно на шесть-семь месяцев.
ВМС объясняют необходимость закупки постепенным выводом из эксплуатации устаревших кораблей. Новый фрегат должен повысить возможности флота по защите морских коммуникаций и исключительной экономической зоны страны.