
Один из величайших центральных нападающих всех времен, двукратный обладатель "Золотого мяча" и двукратный чемпион мира, за свою яркую карьеру забил 414 голов в 616 официальных матчах, навсегда изменив представление о роли "девятки" на футбольном поле. Его невероятная скорость, уникальный дриблинг и феноменальное голевое чутье восхищали миллионы болельщиков по всему миру, заставляя признавать его превосходство даже принципиальных соперников.
История жизни и карьеры великого бразильца полна удивительных фактов, которые подчеркивают его уникальность.
Бразилец родился 18 сентября 1976 года в пригороде Рио-де-Жанейро, однако его родители из-за бюрократических проволочек и нежелания платить штраф зарегистрировали ребенка в ЗАГСе только 22 сентября. Из-за этого в официальных документах и на многих справочных сайтах до сих пор указана дата 22 сентября, хотя сам Роналдо празднует юбилей именно 18 сентября.
Семья будущего футболиста жила в крайней нищете, и у матери не было денег на оплату родов. Акушер Роналдо Валенте принял роды совершенно бесплатно, и в знак искренней благодарности растроганные родители назвали новорожденного сына в его честь.

Далеко не все помнят, что Роналдо является двукратным чемпионом мира, но на своем первом победном Мундиале 1994 года в США 17-летний юноша не провел на поле ни одной минуты, просидев весь турнир на скамейке запасных за спинами звездных Ромарио и Бебето.
Перед полуфиналом победного чемпионата мира 2002 года форвард сделал странную и нелепую прическу, сбрив все волосы и оставив лишь полукруглую челку. Спустя годы он признался, что сделал это намеренно: его донимали журналисты вопросами о тяжелой травме ноги, и безумная стрижка мгновенно переключила все внимание прессы на его внешность, позволив спокойно подготовиться к финалу с Германией.
"Феномен" совершил редчайшее достижение, сумев поиграть за две пары самых непримиримых футбольных врагов в мире: испанские "Барселону" и "Реал Мадрид", а также итальянские "Интер" и "Милан". Удивительно, но фанаты всех этих клубов до сих пор относятся к бразильцу с огромным уважением.
Знаменитый итальянский вратарь Джанлуиджи Буффон, рассуждая о величии нападающего, однажды признался, что Роналдо на пике своей формы казался ему идеальным игроком, будто бы "созданным в секретной научной лаборатории".
Даже после тяжелейших травм коленей, которые едва не лишили его возможности ходить, Роналдо каждый раз возвращался на поле и доказывал свой статус лучшего нападающего планеты. Сегодня, в свои 50 лет, он остается успешным бизнесменом, функционером и вечным символом искреннего, красивого футбола, который влюбил в эту игру целое поколение 1990-х и 2000-х годов.
Манера игры Роналдо в годы его расцвета опередила свое время и заставила весь мир переосмыслить действия классического центрального нападающего. В отличие от форвардов таранного типа, "Феномен" сочетал в себе сокрушительную мощь и балетную грацию. Его визитной карточкой было уникальное умение подхватывать мяч в глубине поля или на фланге и на бешеной скорости совершать сольные проходы к воротам, оставляя не у дел всю защиту соперника.
Большинство футболистов замедляются при приближении к защитнику, чтобы совершить финт. Роналдо же, напротив, накручивал соперников без потери темпа бега. Его координация при ведении мяча казалась неестественной для атлета с его внушительными габаритами.
Роналдо довел до абсолютного совершенства обманные движения корпусом и ногами над мячом (педалады). Он настолько правдоподобно имитировал уход в сторону, что защитники и вратари буквально падали на газон, а сам форвард уходил в противоположном направлении. Его знаменитый гол в финале Кубка УЕФА 1998 года за "Интер", когда он уложил голкипера "Лацио" Маркеджани одним лишь движением тела, не касаясь мяча, стал учебным пособием мирового футбола.
Остановить Роналдо на первых метрах дистанции было невозможно физически. Его рывок с места создавал такой колоссальный задел, что защитникам оставалось лишь фолить, причем зачастую даже грубые подкаты сзади не могли сбить бразильца с ног - его спасали крепкое телосложение и низкий центр тяжести.
Если "Феномен" убегал на рандеву с вратарем, это практически всегда означало гол. Он не просто бил по углам, а обожал издевательски обыгрывать голкиперов на замахе, закатывая мяч уже в пустые ворота.
Эта феноменальная манера игры, требовавшая от организма запредельных нагрузок, в итоге и привела к трагическим травмам коленей. Связки просто не выдерживали той взрывной мощи и резких смен направления, которые закладывал его гениальный мозг. Однако даже после тяжелых операций, растеряв былую скорость и набрав вес, Роналдо перестроился: он стал гениальным "хищником" штрафной площади, который за счет безупречного чтения игры и голевого чутья оказывался в нужную долю секунды в нужном месте.