По данным СМИ, потенциальная стоимость энергетических ресурсов спорной акватории оценивается примерно в 300 млрд долларов. Предполагаемые запасы газа могут достигать порядка 12 трлн кубических футов. Именно возможность получить доступ к этим ресурсам на протяжении многих лет подталкивала Бангкок и Пномпень к поиску компромисса, однако договориться о разграничении акватории сторонам так и не удалось.
Нынешний процесс инициировала Камбоджа после того, как в мае Таиланд в одностороннем порядке прекратил действие меморандума 2001 года, который служил основой для двусторонних переговоров о спорной зоне. Пномпень обратился к предусмотренному UNCLOS механизму так называемого обязательного примирения - крайне редко применяемой процедуре международного морского права.
Она принципиально отличается от судебного разбирательства. Согласительная комиссия из пяти экспертов должна изучить позиции сторон и попытаться предложить им взаимоприемлемое решение. Процесс, как ожидается, продлится около года, после чего комиссия представит выводы и рекомендации. Юридически обязательными для Таиланда и Камбоджи они не будут.
Камбоджийская сторона предлагает не ограничиваться проведением морской границы и рассматривает возможность совместной разработки нефтегазовых месторождений с последующим разделом доходов. Бангкок занимает более осторожную позицию и настаивает на том, что прежде необходимо решить вопрос о разграничении акватории.
При этом глава МИД Таиланда Сихасак Пхуангкеткео накануне переговоров особо подчеркнул, что Бангкок не намерен обсуждать принадлежность острова Ко-Кут у побережья провинции Трат. Таиланд считает свой суверенитет над островом не подлежащим обсуждению и отделяет этот вопрос от морского разграничения.
Процедура примирения по UNCLOS применяется чрезвычайно редко. Одним из наиболее известных предыдущих случаев стал многолетний морской спор между Австралией и Восточным Тимором. В итоге сторонам удалось заключить договор о морской границе и определить принципы разработки расположенных в спорном районе нефтегазовых месторождений.
Первое заседание комиссии в Сингапуре продлится до 16 сентября. Помимо представления позиций сторон, участники должны согласовать правила и дальнейший порядок разбирательства.