Регулярное пассажирское движение по City Rail Link началось утром 13 сентября. Первый поезд отправился из Ōtāhuhu в 4:57. Однако уже около шести часов утра на центральной станции Waitematā был замечен дым: загорелся электрический кабель освещения над одной из платформ.
На место прибыли пожарные. Станцию Waitematā эвакуировали, а из соображений безопасности пассажиров также вывели с двух других новых подземных станций - Karanga-a-Hape и Maungawhau. Движение через тоннели City Rail Link временно прекратилось.
Пожар удалось быстро потушить, и примерно через час поезда снова пошли по маршруту. В Auckland Transport особо подчеркнули, что загоревшийся кабель не являлся частью оборудования самого City Rail Link, поэтому непосредственных проблем с новой железнодорожной системой обнаружено не было.
Иронии ситуации добавляет масштаб проекта. City Rail Link власти рекламировали как крупнейший транспортный инфраструктурный проект в истории страны. Его стоимость составила около 5,5 млрд новозеландских долларов, строительство продолжалось около десяти лет. В центре Окленда были проложены 3,45 километра двухпутных железнодорожных тоннелей и построены новые подземные станции.
Всего за два дня до начала пассажирского движения состоялась официальная церемония открытия с участием премьер-министра Кристофера Лаксона и мэра Окленда Уэйна Брауна. Власти заявляли, что новая линия должна коренным образом изменить транспортную систему крупнейшего города страны.
Инцидент вызвал волну раздражения и ироничных комментариев в новозеландских СМИ. Так, местное издание The Spinoff обыграло случившееся заголовком: "City Rail Link наконец открылась: столетие ожидания - и пожар в первый день". Упоминание ста лет не случайно: проекты строительства подземной железнодорожной линии через центр Окленда обсуждались еще с 1920-х годов, однако на протяжении десятилетий различные варианты так и не были реализованы. Поэтому пожар и эвакуация пассажиров практически сразу после долгожданного запуска дали местной прессе особенно удобный повод для иронии.
Впрочем, первый блин полностью комом все же не вышел. После утреннего пожара City Rail Link продолжил работу, и жители Окленда массово отправились испытывать долгожданную новинку. К 15 часам через новые станции прошли почти 40 тысяч пассажиров, а за день железнодорожной сетью города воспользовались около 70 тысяч человек.