В 08:00 с бомбардировщика Ту-16 была сброшена атомная бомба мощностью 38 килотонн, взорвавшаяся на высоте 270 метров. Эта мощность сравнима с той, что была зафиксирована на печально известных Тоцких учениях 1954 года: спустя 43 минуты после взрыва, когда уровень радиации в районе эпицентра составлял от 0,3 до 5 рентген в час, 27 вертолетов Ми-4 поднялись в воздух. Они доставили 272 десантника 2-го парашютно-десантного батальона 345-го гвардейского полка 105-й гвардейской воздушно-десантной дивизии. Всего за десять минут они захватили заданный объект, отработали атаку и через два часа были выведены из зоны заражения, и казалось, что все прошло идеально, однако последствия и опасность оказались такими же незаметными, как радиация.
Эти учения стали экспериментом, который должен был ответить на вопрос: через какое время после ядерного удара можно посылать в зону поражения живую силу и как долго люди смогут без риска для жизни и здоровья там находиться. Руководил теми учениями маршал артиллерии Митрофан Неделин, а общее командование осуществлял министр обороны СССР маршал Георгий Жуков; на самом полигоне присутствовали и ученые-ядерщики во главе с академиком Игорем Курчатовым.
В докладе Неделина Жукову говорилось: "При высоте взрыва 200-300 метров по уровням радиации, в удалении от эпицентра на 400-500 метров, т.е. в районе надежного поражения противника, воздушный десант можно высаживать из вертолетов через 15-20 минут при условии дозы облучения до 5 рентген". На практике десантники получили куда больше, а индивидуальных дозиметров им не выдавали. По оценкам специалистов, доза облучения составила не менее 50 рентген, что является годовой нормой для человека.
Участники учений дали подписку о неразглашении на 25 лет, многие документы были уничтожены, а один из выживших офицеров, генерал армии М. Сорокин, вспоминал, что о реальных масштабах опасности личный состав не знал до самого последнего момента: "Мы приняли, что находимся на территории ядерного полигона, и это способствовало повышению ответственности за предстоящие действия".
Спустя 70 лет эти учения остаются поистине уникальным, интересным и одновременно с тем - страшным эпизодом в истории мировых вооруженных сил: советские десантники стали единственными в мире военнослужащими, которые выполняли боевую задачу в зоне непосредственного ядерного поражения. И многие из них впоследствии не дожили до преклонных лет, но их опыт, зафиксированный в документах и воспоминаниях, помог сохранить жизни тысячам военнослужащих в последующие десятилетия. Имена участников того эксперимента не попали в учебники истории, но их подвиг - часть большой и сложной летописи холодной войны, о которой нужно знать и которую нужно помнить.