По данным Министерства лесного хозяйства Индонезии, только за 28 августа спутниковые системы зафиксировали по стране 18 065 горячих точек - это максимальный суточный показатель с начала месяца. Наиболее сложной остается обстановка на Калимантане и Суматре. Власти выделили шесть приоритетных регионов борьбы с огнем: Центральный, Западный и Южный Калимантан, а также Южную Суматру, Джамби и Риау.
Последствия пожаров ощущают уже миллионы людей. По данным индонезийского Минздрава на 27 августа, дым и другие последствия бедствия затронули более 10,6 млн жителей семи провинций. Для оказания помощи власти мобилизовали сотни медицинских работников.
Огонь уничтожает не только леса. В ряде районов горят торфяники, сельскохозяйственные земли и территории вблизи населенных пунктов. Дым ухудшает качество воздуха, нарушает работу школ и транспорта. Дымовая завеса с Калимантана уже пересекала государственную границу и стала причиной закрытия сотен школ в соседней Малайзии.
Для борьбы с огнем Индонезия использует тысячи пожарных и военнослужащих, вертолеты для сброса воды и искусственное вызывание осадков. Однако тушение осложняют засуха, сильный ветер, нехватка воды и труднодоступность многих очагов. Особенно сложно бороться с пожарами на торфяниках, где огонь способен распространяться под поверхностью земли.
При этом все больше данных указывает на то, что значительная часть нынешних пожаров имеет рукотворное происхождение. Причина зачастую вполне прозаична - расчистка земли под сельское хозяйство.
Полиция провинции Риау сообщила 28 августа, что с начала года расследует 37 уголовных дел о лесных и земельных пожарах. По ним задержаны 40 подозреваемых, а общая площадь земель, фигурирующих в расследованиях, составляет около 904 гектаров. По данным полиции, в большинстве этих случаев землю поджигали намеренно.
Главной целью было освобождение участков под плантации масличной пальмы и выращивание других сельскохозяйственных культур. Использование огня позволяет быстро и практически бесплатно очистить землю от растительности. Однако в условиях засухи первоначально ограниченный пал способен выйти из-под контроля и распространиться на огромные территории. Особенно опасно это на торфяниках Суматры и Калимантана.
Таким образом, речь идет не о схеме, при которой лес намеренно уничтожают ради последующей заготовки древесины. Основной мотив - получение очищенной земли для сельскохозяйственного использования. В отдельных случаях причиной пожаров становится и обычная неосторожность, например неконтролируемое сжигание мусора.
Проблема значительно шире одной провинции. Индонезийская полиция ранее сообщала о десятках задержанных по делам о пожарах на Суматре и Калимантане. Правоохранительные органы проверяют также возможную причастность коммерческих компаний к незаконной расчистке земель огнем.
Не избежал пожаров даже главный туристический остров страны Бали. В северной части острова в районе Булеленг огонь затронул около 29 гектаров охраняемого леса. Еще несколько очагов возникли в Карангасеме на востоке Бали, где за два дня выгорело около 18 гектаров. Однако ситуация на острове остается локальной и по масштабам несопоставима с пожарами на Суматре и Калимантане.
Как отмечают наблюдатели, Индонезия регулярно сталкивается с крупными лесными пожарами в сухой сезон, однако нынешнюю ситуацию усугубляют продолжительная засуха и влияние Эль-Ниньо. Они создают условия, при которых тысячи локальных возгораний быстро распространяются, а дым от крупнейших пожаров способен накрывать не только индонезийские провинции, но и соседние государства.