Оказалось, что эти деревья не только очищают воздух, поглощая углекислый газ, но одновременно выделяют летучие вещества, особенно изопрен. Именно он может вступать в реакцию с выхлопными газами автомобилей и другими загрязнителями, образуя так называемый приземный озон. В отличие от озонового слоя в стратосфере, приземный озон очень агрессивен. Он раздражает слизистые оболочки, вызывает кашель, затрудненное дыхание и может спровоцировать приступы астмы.
Особенно приземный озон активизируется во время жары. Когда температура растет от 20 до 35 градусов, активность этой вредности растет в 7-8 раз. То есть в жаркие дни деревья становятся главным источником химически активных веществ, и уровень озона растет почти пропорционально. Это естественная защитная реакция растений на тепловой стресс. Почему? Дело в том, что выделение изопрена помогает клеткам листьев справляться с перегревом, однако в загрязненном городском воздухе этот газ быстро превращается в озон.
Авторы исследования также изучили древесный состав в 24 мегаполисах. Оказалось, что во многих городах, включая Сидней и Мельбурн, эти выбросы даже превышают пекинские показатели. Так, в Сиднее около 65% деревьев выделяют изопрен.
Что делать? Может, пора начинать массовые вырубки? Ведь, скажем, в Пекине около 34% деревьев являются источниками изопрена. Вывод ученых не столь радикален. Прежде всего - не просто сажать больше деревьев, а выбирать те виды, которые меньше влияют на качество воздуха. И конечно, самый очевидный и эффективный способ решения проблемы - сокращение выбросов окислов азота, которые почти на 100% антропогенного происхождения. Тогда озону попросту не из чего будет образовываться.