Исследователи отмечают, что с начала промышленной эпохи содержание углекислого газа в атмосфере увеличилось в полтора раза. Это ускоряет фотосинтез и заставляет многие растения расти быстрее. Явление, известное как "углеродное удобрение", хорошо изучено в лесах, и некоторые специалисты считают, что именно оно отвечает за озеленение засушливых территорий по всему миру. Долгое время предполагалось, что травы африканской саванны почти не выигрывают от дополнительного углекислого газа, поскольку уже используют высокоэффективную форму фотосинтеза. Однако исследование показало обратное.
Анализ данных за три десятилетия, собранных в ходе экспериментов и наблюдений по всему национальному парку Крюгера в ЮАР, показал, что рост уровня углекислого газа действительно ускоряет рост трав. С 1989 по 2021 год производство травы увеличилось на 28 процентов. Этот сдвиг нельзя объяснить изменениями в количестве осадков, температуре, выпасе, пожарах или другими факторами, говорится в исследовании. По словам ученых, дополнительный углекислый газ позволяет травам более эффективно использовать воду, благодаря чему они растут быстрее даже в засушливые периоды. Моделирование показывает, что травы саванны продолжат извлекать пользу из избытка углекислого газа, даже когда потепление усилит жару и засухи.
Вместе с тем ускоренный рост несет и новые риски. Исследователи отмечают, что больше травы означает больше топлива для пожаров. Кроме того, увеличивается кормовая база, что может привести к росту численности травоядных животных. Нет гарантии, что дополнительный углерод, поглощенный травами, останется надежно связанным.
"Более широкий эффект зависит от того, куда девается эта лишняя трава, - заявила ведущий автор исследования Кимберли Симпсон, эколог из Университета Шеффилда. - Если ее съедят животные или она сгорит в пожарах, большая часть углерода быстро вернется в атмосферу".