Это достижение стало итогом десятилетней работы, начатой в ОКБ-1 главным конструктором Сергеем Королевым и продолженной на Машиностроительном заводе имени С.А. Лавочкина под руководством Георгия Бабакина.
Надо сказать, что в СССР к Венере было запущено 18 космических аппаратов. Совершено 10 успешных посадок на адскую, как называют сами ученые, планету. Никто до нас на Венеру не садился. И, заметим, после нас - тоже. В 1975 году советские космические аппараты "Венера-9" и "Венера-10" передали на Землю первые фотографии поверхности. В 1982 году "Венера-13" и "Венера-14" - уже цветные изображения.
Впрочем, как говорят планетологи, условия на поверхности Венеры такие, что ни один из космических аппаратов не проработал там более двух часов. Советские аппараты жили недолго, но успели передать уникальные снимки. И уникальные данные.
"Венера-7" стартовала 12 августа 1970 года. Через четыре месяца, 15 декабря, спускаемый аппарат вошел в атмосферу планеты. Во время аэродинамического торможения он снизил скорость с 11,5 км/с до 200 м/с, достигнув расчетных перегрузок в 350 единиц. Дальнейшее движение было на парашюте из термостойкой ткани.
Что представляла собой станция "Венера-7"? Она включала орбитальный отсек с корректирующей двигательной установкой и спускаемый сферический аппарат. Общая масса - 1 180 кг, спускаемого аппарата - 500 кг. Кстати, для "Венеры-7" конструкторы и инженеры сделали спускаемый аппарат принципиально новый: корпус изготовили из титана, а не из алюминиево-магниевого сплава, как у предыдущих "венерианцев". Он мог выдержать внешнее давление до 180 атмосфер.
Внутри размещались измерительная аппаратура, источники электропитания и система терморегулирования. Улучшенная теплоизоляция позволяла спускаемому аппарату активно функционировать на поверхности планеты - при максимальном давлении и внешней температуре до 530°С - в течение не менее 30 минут.
Наземные средства связи принимали радиосигналы со спускаемого аппарата в течение 53 минут - с момента окончания плазменного участка спуска. В том числе 23 минуты с поверхности Венеры. К сожалению, при входе в атмосферу отказал телеметрический коммутатор: "Венера-7" отправляла информацию лишь о температуре.
Но, как отмечают историки, и по косвенным признакам (времени снижения спускаемого аппарата в атмосфере, длине траектории спуска, скорости и характеру изменения передаваемых с него данных) ученым удалось составить профиль соответствия окружающей температуры высоте до поверхности планеты. И что же? Оказалось, прежние представления о газовой оболочке Венеры - ошибочные! На поверхности планеты в месте посадки спускаемого аппарата была зафиксирована температура - 475±20°С, а давление - 90±15 атм.
По допплеровскому сдвигу радиосигнала, шедшего от спускаемого аппарата до Земли, удалось оценить качество грунта, на который села станция. Он напоминает что-то среднее между песком и вулканическим туфом.
Почему же Венера и сегодня вызывает такой огромный интерес у ученых? По крайней мере, не меньший, чем, скажем, Марс. Помните у Рэя Брэдбери про Венеру? Планета вечного дождя, где с неба рушатся тонны воды. Без просвета, без конца. И только раз в семь лет на два часа показывается Солнце... Такой представлял Венеру писатель-фантаст. Но реальность оказалась куда страшнее. Там царит настоящий ад: температура, при которой плавится даже свинец. Атмосферное давление в 92 раза превышает земное. Покруче, чем на дне океана.
И это при том, что Венера - близнец Земли. Примерно одного размера, одного состава. Обе вращаются вокруг одной и той же звезды. Но, как говорят ученые, на этом сходства заканчиваются. Как же получилось, что две столь похожие планеты оказались настолько разными? Венера по какой-то причине пошла по другому эволюционному пути. Ответа пока нет. А если ученые его получат, то будет лучшее понимание: является ли планета, подобная Земле, правилом или исключением из законов Вселенной.