Что увидел телескоп? В ходе короткой трехсекундной экспозиции в r-диапазоне при отличных атмосферных условиях было зафиксировано как минимум четыре отдельных фрагмента, растянувшихся на расстояние около 10 угловых секунд. По оценкам специалистов, пылевой хвост кометы протянулся на 30 угловых секунд. На расстоянии 0.55 астрономических единиц от Земли это соответствует линейным размерам не менее 4 тысяч и 12 тысяч километров соответственно.
Цепочка фрагментов выстроилась вдоль хвоста, указывая на влияние давления солнечного излучения. В момент съемки комета находилась на расстоянии 1,4 астрономической единицы от Солнца.
На представленных изображениях видны два фрагмента, затем диффузный пылевой источник, движущийся вместе с кометой, и четвертый обломок. Измеренный блеск фрагментов в порядке с запада на восток составил 18,55, 18,74, 18,99 и 16,94 звездной величины.
Напомним: комета 3I/ATLAS, обнаруженная 1 июля 2025 года, - третий "гость", залетевший в Солнечную систему из глубин космоса после знаменитого Оумуамуа и кометы Борисова. По расчетам, максимальное сближение 3I/ATLAS с Землей ожидается 19 декабря - на расстоянии 269 миллионов км.