Орден Дружбы итальянцу вручил Владимир Путин. Этой высокой чести Элизео удостоен за большой вклад в сохранение и популяризацию русского языка и культуры за рубежом.
- Я получаю эту награду для всех итальянцев, их много, кто любит Россию. Я хотел бы посвятить ее, прежде всего, моему отцу, всем жителям Донбасса и моему любимому городу Донецку, - с легким акцентом произнес Бертолази на церемонии вручения в Екатерининском зале Кремля.
Итальянец процитировал строки, увиденные им на стене одной из донецких школ, ставшие для него символом стойкости: "Мой город стоит на крови за то, что не встал на колени". Элизео подчеркнул, что именно в России обрел главный смысл своей жизни - защищать правду. Материал, собранный по крупицам за долгие десять лет, лег в основу главного труда его жизни - книги "Конфликт на Украине глазами итальянского журналиста".
"Аня, приезжай обязательно, у меня будет презентация в Москве!" - написал он мне. И я не могла не приехать. Зал был полон, но получилось не казенное мероприятие, а встреча друзей и единомышленников.
Первой слово взяла официальный представитель МИД России Мария Захарова.
- Это не просто неучастие во лжи. Это борьба, - сказала она. - Вся ситуация вокруг Украины - проявление не только ее болезни, но и болезни того самого западного мира, который делит мир на "прекрасный сад" для избранных и "дикие джунгли" для остальных.
Именно таким антидотом против яда лжи и является книга Бертолази. Мария Владимировна с присущей ей прямотой предложила отправить ее некоторым российским знаменитостям, уехавшим за рубеж.
- Пусть почитают эту книгу. Это лекарство, - резюмировала она.
За сухими формулировками "ученый-антрополог" и "председатель Международного движения русофилов в Италии" - судьба человека, который не просто изучал конфликт по книгам, а прожил его. За последние десять лет Элизео бывал в Донбассе десятки раз, иногда мы с ним работали вместе. Он не прятался за спины других, а спускался в окопы, чтобы поговорить с военными на линии соприкосновения, ходил по улицам только что освобожденных городов, чтобы выслушать истории мирных жителей. Он беседовал с руководством ДНР, но главными его собеседниками всегда были простые люди. Трагедия Донбасса разворачивалась на его глазах, и он стал ее летописцем.
Его принципиальная позиция и бесстрашие не остались незамеченными киевским режимом - имя Элизео Бертолази внесено в печально известную базу "Миротворец". Но это не остановило его. Он стал одним из авторов пронзительного документального фильма "Люди без мира", который был удостоен награды за лучший иностранный фильм на фестивале "Линия фронта". В нем истории обычных людей, которые годами живут в условиях войны.
Когда Элизео взял слово на презентации, в зале вновь затихли, ловя каждое его слово.
- Для меня сегодня большая радость, - начал он. - Книга - результат почти десяти лет работы. Все началось еще во время "майдана". И за эти годы я понял: Россия, Донбасс, мой любимый Донецк - не просто тема. Это моя судьба, от которой я не могу и не хочу сбежать. Это часть моего сердца.
Он не считает свой труд просто журналистикой.
- Есть момент в жизни, когда мужчина не может жить как маленький ребенок, который закрывает глаза и говорит: "Ну, ничего не поделаешь". Я не мог просто уехать домой и забыть. Моей задачей стало рассказать правду о спецоперации. Народ Донбасса - это героический народ, которым я восхищаюсь от всего сердца.
Выступавшие на презентации друзья и соратники Элизео - сенаторы, дипломаты, общественные деятели - говорили о нем не просто как о коллеге, а как о брате по оружию в битве за правду.
Заместитель председателя комитета Совета Федерации по международным делам Наталья Никонорова, знающая его с 2016 года, вспоминала, как они вместе бывали в Донецке, Горловке, Дебальцево:
- Он брал интервью не только у политиков. Самое главное, он общался с простыми людьми, с теми, кто пережил страшные последствия войны. Эта книга - мощнейший инструмент в информационной борьбе.
Президент Фонда исторической перспективы Наталья Нарочницкая, благодаря которой книга увидела свет, сказала проникновенные слова:
- Элизео принадлежит к тем редким в Западной Европе людям, которые не просто не участвуют во лжи, но и ведут каждодневную борьбу с ней. Он положил все на алтарь служения правде. Это исполинский подвиг гражданина Италии, европейца, друга России. Это вклад в мировую борьбу добра против зла.
Книга Элизео Бертолази - больше чем история конфликта. Это история силы духа. Духа народа Донбасса, который не сломался. И духа одного итальянца, который, помня уроки истории своей страны, не смог молчать, видя, как фашизм вновь поднимает голову.