Хвощи существуют на Земле более 400 миллионов лет и сохраняют примитивное, но чрезвычайно эффективное строение. Внутренние каналы растения работают как природный дистиллятор: миллионы микроскопических отверстий равномерно распределяют поток воды, благодаря чему происходит интенсивная переработка кислородных изотопов. Наибольшие отклонения зафиксированы в верхних частях стебля - они выходят за рамки всего ранее наблюдённого в земных образцах.
Это открытие важно не только для ботаники, но и для наук о Земле. Аномальные изотопные профили хвоща дают исследователям новый инструмент для изучения древнего климата и геологических процессов. Кроме того, они показывают, что "внеземные" значения изотопов могут возникать естественным образом и на нашей планете. Исследованный вид - Equisetum laevigatum - распространен вдоль Рио-Гранде, однако подобные свойства, вероятно, характерны и для других представителей этого древнего рода.