Ученые из Национальной радиоастрономической обсерватории (NRAO) при помощи данных космического телескопа Джеймса Уэбба обнаружили необычную бинарную систему, которая состоит из двух свободно плавающих в космосе планет. Это наблюдение стало первым, зафиксировавшим существование планет-радиодвойников.
Краткий отчет об открытии опубликован на сайте NRAO. Речь идет о бинарной системе свободно плавающих планет размером с Юпитер, которые относятся к классу JuMBO. Находится эта система в туманности Ориона. Как пишут исследователи, наше понимание устройства Вселенной базируется на устройстве Солнечной системы. Поэтому долгое время было принято считать, что каждая планета должна вращаться вокруг звезды.
Однако астрономам уже известно немало открытых в последние годы планет за пределами нашей Солнечной системы, которые не имеют собственных звезд. Они свободно плавают в космическом пространстве, поэтому их называют изгоями. Среди них иногда попадаются бинарные системы, которые объединяют по две планеты. Именно такие системы искали и наблюдали в рамках проведенного исследования астрономы. Помимо космического телескопа Уэбба они использовали данные, полученные с помощью Очень большой решетки Карла Дж. Янски (VLA).
Было установлено, что обнаруженные в туманности Ориона массивные и свободно плавающие планеты активно взаимодействуют друг с другом и буквально притягиваются друг к другу, вращаясь по определенным орбитам. Это первое подобное практическое наблюдение, сделанное напрямую при помощи чувствительных приборов.
К слову, всего в рамках исследования астрономы изучили 40 потенциальных двойных систем из планет-изгоев с массами и размерами, близкими к параметрам Юпитера. Однако только один из кандидатов, известный под названием JuMBO 24, оказался интересующей ученых бинарной системой. Астрономы выяснили, что планеты в этой системе являются радиодвойниками.
"Это замечательное открытие бросает вызов существующим теориям формирования звезд и планет, - говорится в релизе NRAO. - Радиосветимость планет в этой двойной системе значительно выше, чем у коричневых карликов - объектов, имеющих сходство с этими планетами. Данная аномалия поднимает новые вопросы и открывает захватывающие возможности для дальнейшего понимания природы этих свободно плавающих планет".
Что касается вопроса о двойника, то ученые допускают, что зафиксированная ими связь между инфракрасными и радиосигналами планет может быть случайной. Но команда считает это крайне маловероятным, по ее оценкам, вероятность случайного совпадения составляет всего 1 из 10 000. В любом случае обнаружение радиоволн, исходящих от планет-изгоев, уже само по себе представляет собой важную веху в исследовании Вселенной.
"Что действительно примечательно, так это то, что у этих объектов могут быть спутники, подобные Европе или Энцеладу, у которых есть подземные океаны жидкой воды, которые могут поддерживать жизнь", - резюмирует соавтор исследования доктор Луис Ф. Родригес, почетный профессор Национального автономного университета Мексики.