Сроков начала операции, как и других деталей о ней, в армии не называют. По данным газеты The New York Times, начало операции планировалось на минувшие выходные, но ее отложили якобы из-за непогоды. Не исключено, что израильские военные дорабатывают планы на ходу или решили дать палестинцам чуть больше времени на эвакуацию из сектора Газа, которую Израиль изначально в пятницу потребовал провести в 24 часа. Военачальники уверяли, что начнут боевые действия после того, как оценят число мирных палестинцев в зоне возможных боевых действий и приемлемость последствий для них, но никаких критериев на этот счет не озвучивалось.
Израильские танки и десятки тысяч солдат, включая резервистов, уже размещены на границе с сектором Газа. Наращивание этого военного кулака сопровождается непрекращающимися уже больше недели бомбардировками осажденного палестинского анклава в ответ на атаку движения ХАМАС, в результате которой погибло более 1300 израильтян. Мобилизованные 360 тысяч человек - это самый крупный набор резервистов в истории Израиля.
Между тем растут риски того, что география конфликта не ограничится сектором Газа. Представительство Ирана при ООН предупредило, что "если военные преступления Израиля и геноцид, имеющие черты апартеида, не прекратить немедленно, то ситуация может выйти из-под контроля и обернуться далекоидущими последствиями". Глава МИД Ирана Хосейн Амир Абдоллахиан, который встретился в катарской Дохе с лидером ХАМАС Исмаилом Ханией, пригрозил Израилю "огромным землетрясением", если он продолжит массированные бомбардировки сектора Газа, влекущие гибель мирных жителей.
Множатся и другие признаки того, что военное упорство Израиля может не только привести к новым жертвам в его самом смертоносном столкновении с Палестиной, но и разжечь пожар вооруженного конфликта на весь Ближний Восток.
Ливанская группировка "Хезболла" произвела ракетный обстрел деревни Штула на израильской стороне границы. Вскоре последовал ответный удар Израиля, нацеленный на несколько деревень на ливанской стороне границы. Израиль считает "Хезболлу" своей самой серьезной непосредственной угрозой, полагая, что у нее имеется около 150 тысяч ракет, включая ракеты с высокоточным наведением, которые могут поразить любую точку Израиля. "Хезболла", насчитывающая десятки тысяч закаленных в сражениях бойцов, до сих пор воздерживалась от прямого вовлечения в противостояния между Палестиной и Израилем. Кроме того, Израиль нанес удары по сирийскому аэропорту Алеппо, взлетно-посадочная полоса которого получила значительные повреждения.
На этом фоне США наращивают свою военную группировку на Ближнем Востоке. Пентагон приказал отправить вторую авианосную ударную группу в восточное Средиземноморье, а также истребители ВВС. Американскую поддержку Израилю лично выразили побывавшие там с визитами за последние дни госсекретарь Энтони Блинкен и министр обороны Ллойд Остин.
А вот глава МИД Китая Ван И заявил, что "действия Израиля вышли за рамки самообороны, и ему следует по-настоящему прислушаться к призывам международного сообщества и Генерального секретаря ООН прекратить коллективное наказание жителей Газы". Министр сообщил, что Пекин контактирует со сторонами конфликта, чтобы способствовать прекращению огня и окончанию войны.
Детали операции неизвестны, но ЦАХАЛ, вероятнее всего, первым делом сосредоточится на вызволении от 120 до 150 заложников из хорошо укрепленных и заминированных подземных бункеров и туннелей ХАМАС. При этом никаких переговоров с представителями движения об освобождении и судьбе заложников, включая иностранцев, проводиться не будет. Об этом недвусмысленно заявили в Совете безопасности Израиля.
Военные эксперты в регионе считают, что операция не будет легкой прогулкой даже для хорошо обученного спецназа, не говоря уже о простых солдатах и резервистах. Члены ХАМАС и поддержавшие их палестинцы, многие из которых в результате бомбежек Израиля потеряли близких, готовы оказать отчаянное сопротивление в одном из самых густонаселенных районов мира, где опасность для военных ЦАХАЛ может исходить из-за любого угла и из любого здания. К тому же в ХАМАС, как выяснили СМИ, больше года планировали нападение на Израиль, вероятно просчитывая и ответные действия.
В рамках подготовки к операции израильские военные в пятницу приказали примерно половине населения сектора Газа, включая весь город Газа, а это не менее 1,1 миллиона человек, за сутки эвакуироваться на юг анклава. Заявление об эвакуации такого числа жителей в заведомо невыполнимый срок было расценено правозащитными группами, а также многими государствами как нарушение норм международного права.
Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) осудила это указание, заявив, что "распоряжения Израиля об эвакуации больниц в северной части Газы - это смертный приговор для больных и раненых".
Саудовская Аравия приостановила нормализацию отношений с Израилем. Министр иностранных дел Иордании назвал решение об эвакуации "военным преступлением". Агентство ООН для помощи палестинским беженцам и организации работ (БАПОР) в субботу назвало эвакуацию "вселенским исходом". ВОЗ предупредила, что система здравоохранения Газы достигла "критической точки" и у нее мало времени, чтобы предотвратить гуманитарную катастрофу, которая в первую очередь затронет уязвимые слои населения, инвалидов, раненых.
По данным сотрудников гуманитарных организаций, условия в Газе ухудшились до "полной катастрофы". В моргах уже нет мест, и людей хоронят спустя несколько часов после их гибели. Воды и еды в анклаве оставалось на два-три дня, а в воскресенье Израиль блокировал большую колонну грузовиков на границе с Газой с гуманитарной помощью от арабских стран. Единственный оставшийся наземный переход Рафал на границе Газы и Египта сначала подвергся авиаудару и, несмотря на уверения Израиля открыть его для американцев и до двух тысяч палестинцев в день, по-прежнему остается заблокированным.
По данным палестинского министерства здравоохранения, по состоянию на воскресенье в Газе погибли по меньшей мере 2215 мирных жителей, в том числе 724 ребенка и 458 женщин. Число россиян, погибших за время эскалации палестино-израильского конфликта, достигло 16, сообщила ТАСС пресс-секретарь посольства РФ в Израиле Марина Рязанова.