Группа ученых представила новое исследование, предлагающее довольно любопытный способ получения строительного материала прямо на Луне, с помощью которого можно будет возвести там дороги и другую необходимую инфраструктуру.
Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, описывает результаты экспериментов, проведенных на Земле. Однако, как сообщает Phys.org, для их проведения использовался аналог лунной пыли - мелкозернистый материал под названием EAC-1A, разработанный Европейским космическим агентством.
Экспериментаторы расплавили его с помощью специально разработанного лазера. Цель экспериментов заключалась в том, чтобы смоделировать, как именно лунная пыль может реагировать на воздействие энергии сфокусированных солнечных лучей. Ведь последние представляют собой доступный на Луне и дешевый источник энергии.
Ученые экспериментировали с лазерными лучами разной мощности и размера, чтобы превратить лунную пыль в прочный материал. Результаты показали, что при использовании лазерного луча диаметром 45 миллиметров возможно создавать твердую поверхность на больших участках лунного грунта. А такие участки вполне могли бы служить потенциальным колонизаторам дорогами и посадочными площадками, считают авторы исследования.
Более того, они подсчитали, что с Земли на Луну потребуется доставить линзу площадью примерно 2,37 квадратных метра. Ее предлагается использовать в качестве своего рода увеличительного стекла, которое будет собирать и фокусировать солнечные лучи, заменяя использовавшийся в ходе экспериментов лазер. Это позволит получить дешевую энергию и простой инструмент. Кроме того, ученые обращают внимание на то, что оборудование столь небольшого размера можно будет без особых проблем доставить на Луну в ходе будущих миссий.
По мнению авторов, для совершенствования процесса может потребоваться дальнейшая работа. Но они считают, что при помощи предложенного метода на Луне можно будет строить дороги и посадочные площадки, используя линзы для превращения лунного грунта в более твердое вещество. Дороги в случае высадки людей на Луне будут необходимы, так как реголит очень мягкий, он затрудняет движение луноходов. Из-за низкого уровня гравитации лунная пыль обладает специфической особенностью - транспорт в ней утопает. К тому же она способна "плавать" над поверхностью, что чревато ее попаданием внутрь оборудования и выведением его из строя.