Группа куполообразных ледяных вулканов, которые не похожи ни на что известное в нашей Солнечной системе и, возможно, все еще активны, была обнаружена на Плутоне с использованием данных космического корабля НАСА New Horizons ("Новые горизонты").
Ученые заявили, что эти криовулканы, которых насчитывается, возможно, десять или более, имеют высоту от одного до семи километров. В отличие от земных вулканов, которые извергают газы и расплавленные породы, криовулканы на Плутоне выдавливают большое количество льда, по всей видимости, замороженной воды, а не какого-то другого замороженного материала, который может иметь консистенцию зубной пасты, сообщает Guardian.
Возвышенности карликовой планеты Цереры из пояса астероидов, спутников Сатурна Энцелада и Титана, спутника Юпитера Европы и спутника Нептуна Тритона также были отнесены к криовулканам. Но все они отличаются от Плутона, пояснили исследователи, из-за различных условий на поверхности, таких как температура и атмосферное давление, а также разных смесей ледяных материалов. "Обнаружение этих особенностей указывает на то, что Плутон более активен или геологически живой, чем мы думали раньше", - сказала планетолог Келси Сингер из Юго-Западного научно-исследовательского института в штате Колорадо, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature.
Плутон, который меньше Луны и имеет диаметр около 2380 километров, вращается на расстоянии около 5,8 миллиарда километров от Солнца, что примерно в 40 раз дальше, чем орбита Земли. На его поверхности есть равнины, горы, кратеры и долины. Подобно Земле и другим планетам Солнечной системы, Плутон сформировался около 4,5 миллиардов лет назад. Судя по отсутствию ударных кратеров, которые обычно накапливаются с течением времени, отметили ученые, его криовулканы образовались за последние несколько сотен миллионов лет.