А ведь два поражения подряд поставили под сомнение выход сборной России из группы. По крайней мере теоретически возможность "пролететь" мимо четвертьфинала у нашей команды оставалась. Так что к игре со словаками тренерский штаб устроил серьезную перетряску состава. На утреннюю раскатку игроки вышли в новых сочетаниях. Терещенко окончательно перешел в ударное звено к Ковальчуку и Радулову, вторую тройку составили Мозякин, Попов и Пережогин, а в третьем звене оказались Анисимов, Петров и Локтионов.
При этом Зинэтула Билялетдинов после занятия заявил журналистам, что дозаявлять игроков из тех, кто тренируется со сборной, но не может принимать участие в турнире, он пока не планирует. И призвал всех дождаться вечера - в сборной еще надеются на подкрепление из НХЛ. Однако уже через пару часов концепция поменялась. Травмированного Евгения Рясенского отправили домой, а вместо него шанс получил защитник "Сибири" Никита Зайцев. Более того, наконец-то в заявку включили Евгения Кузнецова. И на матч со Словакией форвард "Трактора" попал в составе третьего звена, тогда как Локтионов вообще оказался 13-м лишним.
Что же касается места в воротах, то его на этот раз занял Илья Брызгалов. Между прочим, единственный хоккеист сборной, не причастный к поражениям от Франции и Финляндии - тогда на последнем рубеже находились Василий Кошечкин и Семен Варламов соответственно. В общем, кадровую работу тренерский штаб вроде бы сделал. Осталось только дождаться ее результатов.
Если для россиян перспектива не выйти из группы являлась скорее гипотетической, то финалисты прошлого чемпионата мира словаки действительно "подвисли" - с четвертого места их могут сместить немцы либо французы. И главный тренер наших соперников Владимир Вуйтек без обиняков заявил - "чтобы попасть в четвертьфинал, нам надо обязательно обыгрывать Россию". Так что сопротивляться словаки обещали отчаянно.
Первый период тревожные ожидания подтвердил. Наша команда играла чуть опаснее, но владела преимуществом в основном в большинстве. А вот при игре в равных составах Словакия смотрелась не хуже. Из голевых моментов у россиян к перерыву можно было выделить разве что проход Анисимова в самом начале. А вот первое звено в своем новом составе смотрелось не очень. Команда Владимира Вуйтека, в свою очередь, имела реальный шанс, когда на 15-й минуте после броска Суровы шайба попала в штангу. В итоге вполне логичные 0:0 к первому перерыву.
Второй период стартовал с опаснейшего выпада сборной России, но Ярослав Янус бросок Пережогина парировал. На 25-й минуте классный проход удался Кузнецову, прервать который Шварны смог только ценой удаления. И это большинство наши наконец реализовали, причем усилиями "проснувшегося" первого звена. Радулов попал в цель со средней дистанции, после чего от радости со всей силы прыгнул на заградительное стекло. Этот гол действительно был очень важен для команды, прежде всего психологически.
Силами все того же первого звена сборной России удалось увеличить преимущество на 32-й минуте. Теперь комбинацию завершил Ковальчук, ассистировали которому Радулов и Терещенко - 2:0. Илья, кстати, отличился на этом чемпионате уже в седьмой раз, вернув себе единоличное лидерство в снайперской гонке. Правда, по набранным очкам он по-прежнему отстает от финна Петри Контиолы, у которого больше голевых передач. И все-таки без большой ложки дегтя во втором периоде не обошлось. В буквально за 16 секунд до конца периода наши, играя в большинстве, умудрились пропустить. Капитан сборной Никулин ошибся, обрабатывая шайбу у синей линии, его обокрал вице-капитан словаков Бранко Радивоевич. Выход один на один форвард московского "Спартака" использовал мастерски, не оставив Брызгалову шансов - 2:1 по итогам 40 минут игры.
Досадную оплошность с голом в раздевалку наши смогли исправить довольно быстро. Уже на 45-й минуте Денисов бросил издали, казалось, не слишком опасно. Но словацкий вратарь Янус ошибся, и шайба заползла в сетку. Оставалось только сохранить это преимущество до финальной сирены, что наши парни и проделали - 3:1.
Таким образом, сборная России одерживает четвертую победу на турнире и с 12 очками закрепляется на третьем месте в группе. Ниже четвертого места наши хоккеисты теперь точно не опустятся, а значит уже за тур до окончания группового этапа можно готовиться к четвертьфиналу. При самых фантастических раскладах - проиграв аутсайдеру Австрии при учете, что французы выиграют оба своих матча, команда Билялетдинова еще может оказаться на четвертой строчке. Но, скорее всего, россияне финишируют третьими или вторыми. И наиболее вероятным соперником для нашей команды в первом раунде плей-офф окажется Финляндия. Правда, и вариант встречи с США совсем не исключен.