Поездка по маршруту Дублин - Скопье принесла российской команде такие важные шесть очков. Вслед за победой над Ирландией 3:2, команда Дика Адвоката не без труда одолела македонцев и вышла на первое место в отборочной группе Евро-2012.
Российская сборная прибыла на стадион "Филипп II" почти за два часа до начала матча, а вот местные болельщики занимать свои места не спешили. Сначала македонцы оккупировали близлежащие кафе и рестораны, а затем, закупив семечки у местных торговцев, медленно отправились на арену, больше напоминающую стройку. Работа над трибунами за воротами в самом разгаре, поэтому антураж у "Филиппа II" сейчас соответствующий - кругом штабелями сложены кирпичи, под ногами песок и цемент, и практические полное отсутствие каких-либо кордонов. По дороге к ложе прессы российских журналистов не обыскивали вообще, лишь вскользь взглянув на аккредитации, от обычных билетов отличающиеся только небольшой надписью "пресса".
Обещанного македонскими газетами аншлага не случилось. Северную трибуну болельщики заполнили почти полностью, а вот южная, открытая специально к этому матчу, оказалась на три четверти пустой. Даже несмотря на символическую в 3-5 евро цену на билеты. Зрители, дошедшие-таки до стадиона, дружно принялись освистывать российскую сборную - такое вот своеобразное "славянское братство". Правда, уже на восьмой минуте Александр Кержаков заставил трибуны приумолкнуть. Оказавшись на правом фланге, он под острым углом великолепно пробил в угол - 1:0. Форвард "Зенита" продолжает забивать в каждом матче, и неудивительно, что Дик Адвокат снова положился на него, оставив в запасе Погребняка. Тренер россиян вообще не стал экспериментировать, выпустив тот же состав, что и тремя днями ранее в Дублине.
Поведя в счете, гости несколько ослабили натиск, позволив македонцам провести пару атак. Российский фан-сектор ответил на это дружным скандированием "Сербия, Косово". Четыре года назад баннер на ту же тему стал причиной драки наших фанатов с македонской полицией. На этот раз стражи порядка не вмешивались, а местные болельщики встретили "политическую" кричалку аплодисментами. Игра тем временем окончательно успокоилась. Македонцы, лишенные в этом матче трех ключевых футболистов, в атаке действовали на редкость бесхитростно. А россияне, добившись приемлемого счета, аккуратно выжидали новой ошибки соперника. До конца первого тайма гости создали еще два неплохих момента, но после дальнего удара хозяев спас рикошет, а перед самым перерывом Зырянов не смог переиграть вратаря с близкого расстояния.
Второй тайм активнее начали гости. И вскоре получили возможность сравнять счет. Березуцкий ошибся, Ристич выбежал один на один и был сбит в штрафной, но пенальти арбитр не назначил - чуть ранее боковой судья определили офсайд. Это решение вызвало бурю негодования местной публики, которая, покричав неприличности в адрес рефери, с удвоенной энергией погнала свою команду вперед. Хозяева окончательно завладели инициативой, и вскоре только чудо спасло Россию от гола. Минуту спустя мяч снова пролетел над перекладиной ворот Акинфеева. Стало очевидно, что такими темпами гости нужный счет не удержат, и Адвокат в срочном порядке выпустил еще одного защитника - Алексей Березуцкий заменил Дзагоева. Эта рокировка ожидаемого результата не принесла. Игра в атаке у россиян разладилась окончательно, а оборона продолжала "пожарить".
Итогом этой паники стал пенальти, заработанный македонцами. Игнашевич после подачи углового нарушил правила на Наумоски, и пострадавший сам отправился исполнять приговор. Однако Акинфеев в очередной раз проявил чудеса реакции и вытащил мяч, пущенный в левый от него угол. Македонцы уже во второй раз подряд не могут забить России с пенальти - в предыдущей встрече в Москве в 2007-м с "точки" промазал Митрески, и дело закончилось разгромом балканской команды. На арене "Филипп II" крупным счетом даже не пахло, поэтому Адвокат решился на очередные перестановки. Вместо Аршавина и Кержакова на поле появились Быстров и Погребняк. Это несколько успокоило игру, а последний штурм македонцев с участием вратаря, прибежавшего на подачу углового, ни к чему не привел. Россия празднует непростую победу 1:0 и отправляется на зимние каникулы с хорошими шансами на итоговый успех.