В ходе дорожных работ экскаватор зацепил подземный газопровод. Из разлома ударила струя газа, который быстро заполнил расположенный по соседству ресторан "Этуаль". Строительный рабочий лишь успел крикнуть его посетителям: "Тушите сигареты!" Через несколько секунд раздался взрыв. Рухнула наружная стена ресторана.
Тут же вступил в действие "красный план", который предусматривает принятие соответствующих мер "при несчастном случае, пожаре или взрыве, представляющих угрозу жизни людей". Он действует на всей территории Франции с 1978 года.
В соответствии с этим документом в соседнем магазине был развернут импровизированный лазарет. 13 человек с серьезными ожогами были доставлены в парижские больницы.