Одновременно множество людей задались вопросом: почему после команды руководителя полетов покинуть бомбардировщик, экипаж остался на борту?
— Покинуть самолет могли все четыре члена экипажа, — уверен наш эксперт, более тридцати лет пролетавший в военной авиации и прекрасно знающий район вокруг аэродрома Сольцы. — Я уже слышал версию некоторых СМИ, что они якобы боялись разбиться, поскольку отстрел кресел идет вниз. Чепуха — на этом типе Ту-22М3 катапультируются вверх. Каждый может индивидуально дернуть ручку, а командир и правый пилот могут еще и осуществить так называемое централизованное катапультирование — когда все четыре фонаря отстреливаются одновременно.
Почему же они не катапультировались? Я лично считаю, что у экипажа могло не остаться времени на выполнение команды, т.к. сваливание шло со сравнительно небольшой высоты — примерно 600 метров. Бомбардировщик в это время выполнял четвертый разворот — маневр перед выходом на посадочный курс. К тому же накладывала отпечаток усталость экипажа после выполнения задания, и у летчиков мог наступить момент так называемого психологического расслабления.
Другой вариант — они не успели катапультироваться потому, что были заняты какой-то неисправностью и до последней секунды рассчитывали спасти машину. На Ту-22 устновлена технически сложная система управления — она-то и могла подвести. Например, возникло так называемое заутяжеление: управление заклинило из-за попадания в систему постороннего предмета — куска провода, например.
Не исключено, что неприятности шли от крыла, не случайно же самолет развернуло. В 80-х годах в Николаеве, где тогда размещался Центр подготовки и переучивания летного состава морской авиации был случай, когда на Ту-22 отвалилась поворотная часть крыла. Самолет тогда тоже завертело перед тем, как швырнуло на землю. Правда, тогда удалось спастись одному их четырех членов экипажа — катапультировался штурман.
Самолет Ту-22М3 оснащен двумя турбореактивными двигателями НК-25. Максимальная взлетная масса —124 тонны, максимальная боенагрузка — 24 тонны. Радиус действия — 2200 километров, максимальная скорость полета — 2300 километров в час. Комплекс вооружения включает 10 управляемых ракет класса «воздух—поверхность», «воздух—корабль», «воздух—РЛС» и до 24 тонн бомб и авиамин.