11 сентября 2001 года боевики-смертники "Аль-Каиды" на захваченных ими пассажирских самолетах атаковали башни-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке и здание Пентагона в Вашингтоне. Четвертый самолет, который террористы собирались направить на Белый дом, разбился вблизи населенного пункта Шанксвилль в штате Пенсильвания, не достигнув цели. Общее число погибших превысило три тысячи человек. Колоссальный ущерб Америке был нанесен и в экономическом плане. По самым скромным подсчетам, он составил свыше 500 миллиардов долларов.

Всего через месяц с небольшим после террористических атак в стране был принят закон, получивший название "Патриотический акт". В соответствии с ним силовые структуры наделялись расширенными полномочиями, зачастую ущемляющими права граждан на частную жизнь. Возглавив "крестовый поход" против мирового терроризма, США начали военную кампанию в Афганистане, а затем - в Ираке.