1 сентября 2004 в Беслане (Северная Осетия) была захвачена террористами школа № 1. В заложники были взяты 1128 человек - дети, родители, сотрудники школы. Три дня террористы удерживали их в здании, отказывая в самом необходимом. 3 сентября в школе произошли взрывы и возник пожар, в результате чего здание частично обрушилось. Федеральными силами был начат штурм. Во время перестрелки, в том числе с участием гражданских лиц, пользовавшихся личным оружием, было убито 28 террористов (трое, включая одну из смертниц, погибли в первый день). Единственный взятый живым террорист, Нурпаши Кулаев был арестован и приговорен к пожизненному заключению.

В результате теракта погибли 334 человека:

• Дети от 1 до 17 лет - 186
• Родственники, гости и друзья учащихся - 118
• Сотрудники школы - 17
• Бойцы спецназа ЦСН ФСБ - 10
• Сотрудники МЧС - 2
• Милиционеры - 1

Последней погибшей в результате теракта стала 32-летняя Марина Жукаева, которая скончалась в августе 2005 года, не приходя в сознание.

Ответственность за теракт в Беслане взял на себя Шамиль Басаев, опубликовший заявление на сайте "Кавказ-центр" 17 сентября 2004 года.

По состоянию на 2011 год следствие по делу о теракте, начатое Генпрокуратурой 1 сентября 2004 года, остается открытым.