Его аллегорическая сказка "Маленький принц" стала бестселлером ХХ века. Он написал ее во время войны. Во всем мире известны его романы "Южный почтовый", "Земля людей" и "Цитадель", их отличают глубокая философичность, лиризм, гуманистический пафос. В этом месяце ему исполняется 100 лет.

     Французский писатель, военный летчик Антуан де Сент-Экзюпери 31 июля 1944 года в последний раз поднялся в воздух с аэродрома на Корсике для того, чтобы совершить разведывательный рейс в районе городов Лион и Гренобль. Из этого полета он не возвратился. Причины его гибели навсегда остались неразгаданной загадкой.
     Недавно аквалангист из Марселя Люк Ванрель обнаружил на дне Средиземного моря обломки самолета, на котором, по его убеждению, отправился в свой последний полет де Сент-Экзюпери. Эксперт по военным вопросам Фелиппе Кастельяно подтверждает этот факт. Во Франции он считается крупным специалистом по опознанию потерпевших крушение самолетов. Сегодня мы публикуем интервью с Кастельяно, взятое у него корреспондентом немецкого журнала "Шпигель".

     - Г-н Кастельяно, почему вы не сомневаетесь в том, что найденные Люком Ванрелем у побережья возле Марселя на глубине 85 метров фрагменты самолета в самом деле обломки боевой машины, на которой отправился на свое последнее задание де Сент-Экзюпери?

     - Найденные Ванрелем куски упавшего в море самолета - это искривленная всасывающая труба, турбокомпрессор, части фюзеляжа и правого руля высоты (на поверхность удалось поднять пятую часть боевой машины) позволяют практически безошибочно идентифицировать его тип. Речь идет о построенном на заводах американского концерна "Локхид" P-38 Lightning со специфическими техническими признаками серии J.

     - Вы имеете в виду именно тот тип боевой машины, на которой отправился в свой последний полет де Сент-Экзюпери?

     - Вот именно. Речь идет не об истребителе, а о самолете-разведчике F-5B, который не имеет на борту вооружения. Его бортовые пушки были заменены на кинокамеры. Таким образом, де Сент-Экзюпери не имел возможности обороняться от вражеских истребителей и должен был полагаться исключительно на скорость и высокую маневренность самолета.

     - Но, разумеется, его боевая машина не единственная такого типа, которая покоится на дне Средиземного моря?

     - В 1943-1944 годах 40 машин P-38 Lightning были сбиты у побережья Франции. 12 из них упали в море, в их числе только 4 типа J.

     - Но полной ясности до сих пор нет?

     - Почему же? Три случая гибели самолетов данной модификации были подробно документированы. Ими управляли американские пилоты Мередит, Мэлони и Коул. Они были сбиты соответственно 30 июля, 14 и 15 августа 1944 года. Обломки их самолетов лежат сравнительно далеко от того места, где сделана последняя находка. Так что по логике вещей остатки боевой машины, обнаруженные недавно, могли принадлежать только самолету де Сент-Экзюпери. Имеются, однако, и другие доказательства. В сентябре 1998 года рыбак Жан-Клод Бьянко неподалеку от этого места поднял со дна моря почерневший от соли серебряный браслет, на котором были выгравированы имена Антуана де Сент-Экзюпери и его жены Консуэлы.

     - Где сейчас этот браслет?

     - Его передали на хранение членам семьи писателя. Кстати, родственники де Сент-Экзюпери с помощью двух экспертов проверяли подлинность этой находки в Париже, а также в Соединенных Штатах, где, по всей видимости, браслет был изготовлен. Я держал его в руках, у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что это не подделка.

     - Но определенные сомнения в отношении обломков самолета все-таки остаются, не правда ли? И члены семьи Антуана де Сент-Экзюпери, и официальные французские власти до сих пор сдержанно относились к открытию Люка Ванреля.

     - Для того чтобы получить официальное подтверждение подлинности находки, необходимо обнаружить обломки самолета с номером той серии Lightning. А для этого нужно произвести обстоятельное обследование морского дна. Это в свою очередь потребует вмешательства правительственных органов. Дело в том, что по закону Ванрель не имеет права вести дальнейшие поиски, а он, как я убедился, отнюдь не какой-нибудь авантюрист.

     - Де Сент-Экзюпери является национальным героем, дальнейшие поиски были бы вполне оправданы.

     - Разумеется. Но организация поисков на дне моря и подъем частей самолета на поверхность - дело чрезвычайно хлопотное. При столкновении с поверхностью моря самолет развалился на множество кусков. Кроме того, следует учитывать, что местные рыбаки многократно "прочесывали" дно своими сетями. Это значит, что обломки самолета лежат на значительном расстоянии друг от друга, в радиусе 15 километров.

     - Считаете ли вы возможным обнаружить останки самого де Сент-Экзюпери?

     - Спустя 56 лет? Полагаю, это полностью исключено.

     - Можно ли сегодня предположить, что послужило причиной гибели самолета и его пилота?      - Я не думаю, что самолет был сбит. В немецких документах за 31 июля 1944 года не зарегистрирован ни один сбитый Lightning, а свои записи в тот период - за 15 дней до высадки союзников во Франции - немцы вели еще достаточно тщательно.

     - Вы полагаете, речь может идти о неполадке мотора, несчастном случае?

     - Причин гибели де Сент-Экзюпери могло быть множество. Например, отказ двигателя или сбой в подаче топлива. Наконец, плохое самочувствие пилота в холодной кабине. Многочасовые полеты на пределе сил с трудом выдерживали и молодые летчики, а де Сент-Экзюпери в ту пору было уже 44.

     - Был ли он вообще пригоден для таких сложных заданий?

     - После несчастного случая, происшедшего, правда, на земле, американцы вообще запретили ему летать. Де Сент-Экзюпери был крупного телосложения и едва помещался в тесной кабине. Кроме того, его почти постоянно мучили боли от полученных ранее травм. Во время его предпоследнего полета он допустил грубую ошибку в плане навигации. К этому следует добавить наступавшие в предыдущие месяцы приступы тяжелейшей депрессии, о которых говорят его дневниковые записи.

     - Почему же он все-таки так стремился летать?

     - Полеты, дух приключений - это было его жизнью. Его французский командир эскадрильи был убежден, что де Сент-Экзюпери не пригоден к пилотированию самолетов, и в то же время не мог ни в чем отказать своему знаменитому другу. Писатель же никогда не "укладывался" ни в какие рамки и правила. Но присутствовал еще и политический мотив: де Сент-Экзюпери отстаивал свою честь, так как сторонники генерала де Голля считали его чуть ли не предателем за то, что тот не желал к ним присоединиться. В генерале де Голле он видел потенциального диктатора, что-то вроде французского генерала Франко.

     - Полная загадок гибель де Сент-Экзюпери всегда делала из автора "Маленького принца" трагического героя, если хотите, литературный миф. Считаете ли вы, что теперь он может стать "нормальным писателем, как все"?

     - Загадка де Сент-Экзюпери может быть вскоре разгадана, однако миф останется. О нем всегда будет напоминать памятная плита в парижском Пантеоне республики. Во Франции каждый ребенок прочитал его "Маленького принца". Замечательную поэтичность этой сказки человек запоминает на всю жизнь. Антуан де Сент-Экзюпери ушел из жизни, как и его маленький принц: "Будет похоже на то, что он умер, а он не умирал".

Публикацию подготовил
Владимир ФЕДОРОВ.