Известно, что болезнь Альцгеймера на ранних стадиях можно диагностировать по некоторым симптомам, таким как кратковременная потеря памяти, и по изменениям в речи человека. Рейган представился ученым идеальным объектом для исследований, поскольку сохранилась масса стенограмм, аудио- и видеозаписей его выступлений. Их анализ позволил специалистам отследить самые ранние признаки заболевания у Рейгана, публично проявившиеся еще в 1984 году в ходе теледебатов перед его избранием на второй срок. В поведении президента были выявлены забывчивость, отсутствующий взгляд, противоречивые заявления. Он часто применял так называемые "сорные выражения" вместо того, чтобы конкретно называть какие-то вещи или имена. К концу его президентского срока отмечено заметное уменьшение использования уникальных слов и оборотов.
Вскрывшийся факт болезни Рейгана, чье психическое здоровье уже в те годы вызывало много вопросов у его современников, бросает тень на его наследие и имидж среди рядовых американцев, для которых он всегда был "любимым президентом Америки". Его имя и по сей день используется в теледебатах, по большей части республиканскими "ястребами", но не брезгуют этим и демократы. В некоторых случаях оценку публичных выступлений политиков в США местные СМИ проводят с помощью так называемого "теста Рейгана": смотрят, сколько раз политик упомянул имя бывшего президента, в каком ключе это было сделано, насколько его политическая программа соответствует "рейгановским заветам".
Правящая элита США часто цитирует Рейгана, особенно его знаменитые высказывания об "американской военной мощи", о том, что "достижение мира возможно только через силу". Некоторые деятели, такие как Джон Фридман, руководитель частной аналитическо-разведывательной компании "Стратфор", открыто призывают Вашингтон следовать "циничной, аморальной, но эффективной внешней политике Рейгана". В данном конкретном случае речь шла о тайном решении рейгановской администрации оказывать поддержку и Ирану, и Ираку во время войны между ними. Это решение, как теперь выясняется, "не совсем здорового" президента погрузило страны в восьмилетний кровопролитный конфликт и при этом принесло США, особенно военно-промышленному и энергетическому секторам экономики, отличные дивиденды.
Получается, что нынешние вашингтонские стратеги, объявляющие об исключительности Америки, руководствуются в своих решениях, пусть и отчасти, политикой президента, чья способность принимать взвешенные и осознанные решения была ограничена серьезным заболеванием.