"Если в звездной системе "16 Лебедя" обитают зеленые человечки, то они наверняка старше и умнее нас", - иронизирует журнал Science. Дело в том, что в этой тройной системе, находящейся в 69 световых годах от Земли и почти неразличимой невооруженным глазом, имеется две желтые звезды, похожие на наше Солнце, которые соседствуют с темным красным карликом. Звезды эти расположены намного дальше друг от друга, чем Земля от Плутона, и поэтому на их орбите есть место планетам. Поэтому неудивительно, что в 1990-х годах астрономы обнаружили экзопланету массивнее Юпитера, вращающуюся вокруг желтого солнца.

Теперь новые наблюдения, полученные с помощью космического телескопа НАСА "Кеплер", который ищет планеты так называемым транзитным методом, позволили астрофизикам смоделировать возраст двух звезд. Данные предсказывают, что он равен приблизительно 6,8 млрд лет - то есть они на 2 млрд лет старше нашего Солнца. В поданной в Астрофизический журнал статье исследователи отмечают, что новые изыскания свидетельствуют о высоком качестве данных о колебаниях в яркости звезд, получаемых с "Кеплера". "Изучение этих звезд позволят проникнуть в будущее нашего Солнца", - говорится в статье. Если же обнаруженную в созвездии "16 Лебедя" планету когда-нибудь причислят к потенциально обитаемым, то жизнь на ней может оказаться значительно старше, чем на Земле.