Группа австралийских ученых утверждает, что обнаружила старейшее живое существо на планете. Им оказались водоросли вида посидония океанская (Posidonia oceanica), которые распространены в Средиземном море.

К такому выводу пришел коллектив исследователей под руководством Карлоса Дуарте из Университета Западной Австралии в Перте. Дуарте и его коллеги изучили ДНК посидонии, произрастающей на участке средиземноморского дна длиной более трех тысяч километров - от Испании до Кипра, передает агентство UPI.

Размножается посидония, подобно другим водорослям, вегетативно - с помощью специальных побегов. По этой причине на значительных площадях морского дна можно обнаружить генетически идентичные образцы этого растения. С точки зрения биологии, это один и тот же организм, говорит Дуарте. Так образец посидонии, обнаруженный у берегов испанского острова Форментера, входящего в Балеарские острова, оказался идентичен образцам на участке дна длиной 14,5 км. Учитывая ежегодную скорость роста данного вида водорослей, ученые подсчитали, что возраст подводного луга у берегов Форментеры насчитывает от 80 до 200 тыс лет. Иными словами, речь идет о самом древнем из ныне живущих на Земле организмов.

Несмотря на свой незаурядный возраст, реликтовый луг посидонии у Балеарских островов находится под угрозой уничтожения из-за глобального потепления, считает Дуарте. Дело в том, что Средиземное море нагревается в три раза быстрее, чем мировой океан в среднем. Подсчитано, что площадь лугов поседонии сокращается приблизительно на пять процентов в год. "Эти растения никогда не сталкивались с таким быстрым изменением климата, которое можно констатировать в случае Средиземного моря", - заключает ученый.