Европейское космическое агентство (ЕКА) заявило в понедельник, что европейский зонд "Марс-экспресс" ("Mars Express"), стартовавший к Марсу на борту российской ракеты с Байконура в 2003 году, обнаружил свидетельства существования в прошлом океана на поверхности Красной планеты.

С помощью детекторов зонда ученые обнаружили на поверхности Марса отложения, которые могут свидетельствовать, что когда-то там бушевал океан. "Мы интерпретируем эти отложения как насыщенные льдом", - говорит Жереми Мужино из Института планетологии и астрофизики в Гренобле (Франция), цитирует агентство UPI. "Это новое и очень значительное свидетельство существования океана в прошлом Красной планеты", - подчеркнул он.

Ученые предполагают, что океаны могли существовать на Марсе в два периода истории этой планеты: 4 млрд лет тому назад, когда средняя температура там была выше, и 3 млрд лет тому назад, когда лед на ее поверхности мог растаять из-за столкновения с другим небесным телом. Образовавшийся после мощного удара океан наверняка был временным, говорят исследователи. Дело в том, что приблизительно миллиард лет тому назад вода либо замерзла, уйдя под поверхность, либо испарилась в атмосферу. "Не думаю, что вода могла сохраняться в жидком виде достаточно долго, чтобы в ней могла зародиться жизнь", - считает Мужино.

Вместе с тем, ученые отмечают, что новые европейские данные являются лучшим свидетельством того, что значительный по размерам водоем действительно существовал на Марсе - пусть и в отдаленном прошлом.