Ученые обнаружили свидетельства существования десятков объектов во Вселенной, которые могут оказаться карликовыми галактиками, предсказанными теорией, но не поддающиеся оптическим наблюдениям.

Согласно современным представлениям о темной материи - невидимой взору субстанции, которая взаимодействует с материей "обычной" лишь гравитационно, - вокруг Млечного пути и находящейся по соседству Андромеды должно вращаться большое число сгустков этой гипотетической материи. Считается, что некоторые из них должны быть способны притягивать звездный газ и светиться в видимом спектре. Но из тысяч теоретически предсказанных карликовых галактик пока обнаружено лишь 60.

Более половины из этих галактик были найдены методом обнаружения входящих в них далеких звезд, которые по яркости и иным характеристикам отличались от групп звездных скоплений, расположенных в Млечном пути. Выпускник Колумбийского университета США Яна Гржевич с коллегами пошли иным путем, прибегнув к 305-метровому телескопу в Аресибо (Пуэрто-Рико). В рамках проекта GALFA-HI астрофизики с его помощью исследуют небо в поисках нейтрального водорода. Гржевич создала алгоритм, который находит скрытые скопления газа, а затем выделяет те из них, которые находятся за пределами Млечного пути. Обработав около двух тысяч объектов, она нашла 54, которые вполне могут оказаться карликовыми галактиками. "Это как поиск иглы в стоге сена", - сказала астрофизик интернет-изданию Space.com. "Я пытаюсь отобрать те, которые больше всего похожи на карликовые галактики”.

Чтобы подтвердить, что 54 кандидата в галактики таковыми действительно являются, требуются более точные наблюдения. Гржевич уже договорилась о наблюдениях в аризонской Национальной обсерватории Китт-Пик в конце февраля. Возможно, действительно удастся обнаружить звезды, которые и подтвердят открытие карликовых галактик.