Компания Virgin Galactic заявила, что сможет отправить первых пассажиров в космос ранее 2013 года.

Предприятию Ричард Брэнсона уже удалось продать около 500 билетов на полет в космос, однако космическим туристам, возможно, придется ждать и более двух лет. Коммерческий директор фирмы Стивен Аттенборо заявил ВВС, что приоритетом Virgin Galactic является "безопасность пассажиров", в то время как летные испытания нового многоразового космического корабля с ракетным двигателем еще не начались.

Ранее Брэнсон говорил о планах отправить в космос первых туристов на борту корабля SpaceShip-2 еще в 2007 году. Аттенборо подчеркнул, что об официальной дате первого старта речи пока не велось и выразил оптимизм в успехе предприятия.

"У нас одна нога на педали газа, есть работающая технология, есть космический корабль, который мы показали публике на прошлой неделе, есть прогресс по программе летных испытаний - я не думаю, что можно просить о большем. Задержка здесь - странное слово, никакой задержки нет", - так прокомментировал представитель компании сообщения СМИ, цитирует ВВС.

Аттенборо рассказал, что компания наняла второго пилота. Помощником старшего пилота Дэвида Маккея стал бывший летчик-испытатель ВВС Великобритании Кейт Колмер. Его кандидатуру выбрали из 500 претендентов, среди которых было большое число астронавтов.

Компания надеется предоставлять всем желающим услуги по коммерческим суборитальным полетам длительностью около двух с половиной часов, во время которых в течение пяти минут можно будет испытать невесомость. Цена билета составляет "всего" 200 тысяч долларов. Для сравнения - в настоящее время стоимость коммерческого путешествия на Международную космическую станцию составляет около 30 миллионов долларов. На сайте компании, которая организует "космические каникулы", говорится о подорожании услуг. К настоящему времени на орбиту было отправлено всего семь туристов.