Крупнейшая газовая компания России пробрела права на освоение Ковыкты у "Русиа Петролеум", которая еще в 2006 году должна была начать добычу, однако - в силу ряда причин - запуск месторождения постоянно откладывался, и "Роснедра" неоднократно грозились отозвать у "Русиа Петролеум" лицензию на месторождение.

Запасы природного газа на месторождении оцениваются в 1,9 триллиона кубометров газа, 2,3 миллиарда кубометров гелия и 115 миллионов тонн жидкого газового конденсата. Это сопоставимо по масштабам с запасами газа на новоуренгойском месторождении. Это даже больше, чем содержат все разведанные месторождения Канады и Аляски вместе взятые, говорят эксперты. Однако разработка и добыча полезных ископаемых на Ковыкте потребует серьезных вложений. Месторождение расположено в безлюдной местности на севере Иркутской области в 450 километрах к северо-востоку от Иркутска, на территории Жигаловского и Казачинско-Ленского районов. Эта зона представляет собой высокогорное плато, покрытое темнохвойной тайгой, в отдельных местах - на вечной мерзлоте, в суровом резко-континентальном климате.

Проект разработки Ковыктинского месторождения предусматривает строительство магистрального газопровода протяженностью более 550 километров по маршруту Ковыкта - Саянск - Ангарск - Иркутск, а также газоразделительного и гелиевого заводов.