Правительство Южной Кореи всерьез рассматривает возможность отказа от планов закупки американских беспилотных самолетов "Глобал Хоук" несмотря на то, что с 2005 года активно лоббировало этот проект и в итоге смогло получить разрешение от правительства США на приобретение. В качестве причины возможного отказа названо резкое повышение стоимости самолетов со стороны американских производителей. Однако не исключено, что подобная информация является преднамеренным "сливом", чтобы заставить США снизить цены.

"При заявленных американцами последних ценах мы не можем позволить себе эти беспилотники. В бюджете у нас отведена гораздо меньшая сумма. Если Соединенные Штаты не снизят существено продажную стоимость самолетов, нам придется искать другие варианты", - сообщил высокопоставленный чиновник южнокорейского правительства местным СМИ на условиях анонимности.

Он пояснил, что в настоящий момент США требуют за запрошенную партию беспилотников 940 миллиардов вон (около 803 миллионов долларов США). Когда планировались расходы на этот проект в 2007 году, в военном бюджете Южной Кореи было зарезервировано около 187 миллиардов вон, на которые тогда можно было приобрести четыре беспилотника "Глобал Хоук". Эти самолеты должны были существенно улучшить возможности Вооруженных Сил Южной Кореи в плане сбора информации по Северной Корее. Однако в сентябре 2009 года США внезапно удвоили запрашиваемую сумму до 486,2 миллиарда вон, а в июле текущего года довели до 940 миллиардов вон.

Подобные резкие скачки в ценах американцы объяснили корейцам тем, что военный бюджет США был урезан, а потому оборонные заказы для производителей на те же "Глобал Хоук" существенно снизились. Это, в свою очередь, привело к подорожанию стоимости каждого самолета. Однако представители Минобороны Южной Кореи подозревают, что реальная причина кроется в том, что американцы знают, насколько корейцам нужны эти машины, а потому поднимают стоимость.

Южане отмечают, что беспилотники "Глобал Хоук" им действительно очень нужны для замены устаревших американских самолетов U-2 или корейских самолетов-разведчиков "Кымган", используемых военными Кореи для слежения за КНДР.

В качестве возможной альтернативы депутат от правящей партии Ханнара и член парламентского Комитета и обороне Ким Чжан Су предложил либо более дешевый американский беспилотник "Глобал Обзервер" или корейский вариант подобного вида самолета. Однако, как отмечается, у двух последних моделей показатели гораздо хуже, чем у "Глобал Хоук". Кроме того, "Глобал Обзервер" еще не запущен в серийное производство, а корейскую версию надо серьезно дорабатывать и модернизировать.

Независимые наблюдатели также высказывают предположение, что южнокорейское правительство намеренно придало проблеме публичный характер, пытаясь таким образом надавить на США и заставить их снизить цены на беспилотники. Адекватной альтернативы "Глобал Хоукам" фактически нет, а южнокорейские военные, похоже, будут вынуждены их  приобретать. В 2012 году срок эксплуатации U-2 истекает, а в 2015 году к Сеулу переходит право командования объединенными вооруженными силами (ВС Южной Кореи + контингент США в Корее) в случае военного конфликта. Не имея возможности обеспечить себя разведданными, Сеул окажется в затруднительном положении. Поэтому главная задача для правительства Кореи сейчас - заставить Вашингтон снизить цену.