Ядерная и ракетные программы КНДР, а также ее миллионная армия представляют "нарастающую и непосредственную угрозу" для США. Такого мнения придерживается директор ЦРУ Леон Панетта, выдвинутый Бараком Обамой на пост главы Пентагона.

Сегодня в сенатском комитете по делам вооруженных сил Конгресса США начались слушания по утверждению его кандидатуры. Нынешний министр обороны Роберт Гейтс уходит в отставку 30 июня.

В преддверии слушаний сенаторы направили Панетте вопросы, чтобы прояснить его позиции по разным темам - от грядущих бюджетных сокращений до политики в отношении конкретных стран. "США должны продолжать пристально следить за осуществляемой Северной Кореей разработкой оружия массового уничтожения и ракет", - подчеркнул в своих письменных ответах будущий министр обороны, пообещав тесно координировать такие усилия с союзниками Вашингтона.

"Я намереваюсь поддерживать в боеготовности потенциал, необходимый для защиты наших интересов, обороны союзников и сдерживания Северной Кореи", - заверил Панетта. По его словам, "США в настоящее время защищены от угрозы ограниченного ракетного удара со стороны таких стран, как Северная Корея и Иран". "Важно сохранять это преимущество, улучшая систему ПРО шахтного базирования", развернутую на базах на Аляске и в Калифорнии, считает Панетта. Там установлены в общей сложности 30 противоракет, призванных уничтожать межконтинентальные баллистические ракеты.

Панетта - ему 28 июня исполнится 73 года - служил с 1964 по 1966 год офицером армейской разведки. Во вьетнамской войне не участвовал. Начинал политическую карьеру как республиканец в администрации Ричарда Никсона, но из-за разногласий в подходах к правам человека перешел в стан демократов и был избран в 1977 году в Конгресс, где проработал 16 лет. Хорошо разбирается в бюджетных вопросах: возглавлял в палате представителей бюджетный комитет, а при президенте Билле Клинтоне - Административно-бюджетное управление Белого дома. По мнению аналитиков, павший на Панетту выбор свидетельствует о том, что Обама считает реализацию своего плана сокращения расходов Пентагона на 400 млрд долл в ближайшие 10 лет более сложной задачей, чем завершение операций в Ираке и Афганистане.