Американские ВВС запустили второй экспериментальный беспилотный космический аппарат, который по конструкции напоминает американский шаттл в миниатюре. Беспилотник X-37B Orbital Test Vehicle 2 (OTV-2), который выведет на орбиту ракета-носитель Atlas 5, стартовал с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида в пятницу, 5 марта. Как сообщает Ассошиэйтед Пресс, для второго полета был изготовлен новый беспилотник X-37B - второй аппарат этого типа.

Первый X-37B был запущен в космос весной прошлого года и вернулся на землю в декабре после 270-дневного пребывания на орбите. Этот проект развивается под эгидой американских военных. Но сам по себе аппарат универсален: у него есть небольшой грузовой отсек. И он способен выполнять автономный полёт, как в космосе, так и в атмосфере, вплоть до приземления на посадочную полосу. По словам специалистов, Х-37 рассчитан на проведение различных экспериментов и испытаний спутниковых сенсоров, различных систем, компонентов и сопутствующих технологий по их доставке в космос и возвращению на Землю.

Беспилотник будет служить платформой для испытаний спутниковых сенсоров и систем. Согласно официальным сообщениям, при работе со вторым аппаратом X-37B будет учитываться опыт предыдущей миссии. Другие подробности запуска аппарата, а также детали миссии засекречены.