"Совершенное сегодня убийство министра по делам национальных меньшинств Пакистана Шахбаза Бхатти стало новым тягчайшим актом ужасного насилия". Такая оценка нападения на Бхатти в Исламабаде дана в заявлении, сделанном руководителем службы печати Святого Престола отцом Федерико Ломбарди.

"Этот жест доказывает правоту неоднократных настойчивых выступлений Папы Бенедикта ХVI в защиту религиозной свободы и против насилия", - подчеркнул падре Ломбарди.

43-летний Бхатти был единственным христианином среди пакистанских министров и первым католиком, занявшим такой пост, напомнил папский пресс-секретарь. 12 сентября прошлого года он был принят Папой Бенедиктом ХVI в загородной резиденции, римском предместье Кастель-Гандольфо и тогда заверил суверена Ватикана в искреннем стремлении бороться за подлинное и мирное сосуществование религиозных общин в Пакистане.

"К нашей молитве за упокой души погибшего, к суровому осуждению неоправданного акта насилия, к нашим чувствам солидарности с пакистанскими христианами добавляется призыв ко всем людям доброй воли не мириться с нарушениями религиозной свободы", - подчеркнул падре Ломбарди. Одновременно пресс-служба МИД Италии распространила здесь текст заявления руководителя дипломатического ведомства страны Франко Фраттини, категорически осудившего убийство пакистанского министра, "выступавшего за диалог и веротерпимость".

Бхатти был решительным сторонником отмены закона о богохульстве, который предполагает суровые наказания, вплоть до пожизненного заключения и смертной казни. Закон оказался в центре внимания с ноября прошлого года  в связи с делом христианки Асия Биби, матери четырех детей, которую обвинили в оскорблении пророка Мухаммеда и приговорили к смертной казни. 4 января погиб губернатор самой густонаселенной пакистанской провинции Пенджаб Салман Тасир, который добивался президентского помилования для этой 45-летней крестьянки. Его застрелил собственный телохранитель.