Новый военный космический аппарат, имеющий абревиатуру X-37B, в четверг совершит первый испытательный полет. Пентагон рассчитывает его использовать в качестве испытательной платформы многоразового использования для военных спутников и другой боевой техники, которая будет выводиться в дальнейшем на орбиту.

По форме аппарат напоминает уменьшенную орбитальную ступень Шатла. Его масса составляет около 5 тонн, длина почти 9 метров, размах крыльев 4,6 метра. В космос "звездолет" выведет ракета-носитель. Аппарат оснащен автоматикой, которая позволит ему возвращаться на Землю после схода с орбиты самостоятельно, без участия специалистов из центра управления полетами. Военные не раскрывают ни стоимость новой космической новинки, ни сколько времени продлится полет, ни цель проводимых испытаний. Согласно проектной документации, Х-37В способен находиться на орбите до 270 суток.