В Канаде поклоняются одному богу - хоккейному. Временами это здорово утомляет. Ну, нельзя же, чтобы он был повсюду. Доставал вопросами канадских коллег в пресс-центре. Лез в уши в забитой до потолка "хоккейной" линии Скай Лайна - скоростного метро. Забивал страницы газет, вытесняя другие олимпийские новости.

Можно любить хоккей. Можно гордиться тем, что игра засела в папашиных и твоих генах, и всю остальные профессии, включая министерские, заняты неудачниками, в этой игре никак не преуспевшими. Но нельзя же, чтобы хоккей и только он был единственной национальной усладой, как в этой стране с изображением кленового листа на флаге.

И все эти вопросы - а помните, как мы вас уделали в серии 1972 года? А знаете, что забивший вам решающий гол Хендерсон болен раком, но уверен, что мы и сейчас выиграем? А наша НХЛ все равно лучше вашей КХЛ, и мы не дадим сманивать в Москву своих игроков. А кто сильнее - Кросби или Малкин - правда Кросби? Этот традиционный, забивающий уши набор несколько видоизменяется и тасуется в зависимости от уровня собеседника, но остается все в тех же, клюшечных рамках.

"Вот чего мы ждали. Вот что хотела увидеть вся Северная Америка. Все и всегда сводится к одной игре - против них". "Хоккей - это канадская игра, и наша работа в том, чтобы Канада гордилась нами. Я не чувствую того так называемого давления, о котором продолжают болтать, я, вот смешно, его не чувствую. Зато весь город объединился вокруг нас". Это высказывания игроков из недр Команды Канады, Команды - с большой буквы.

Весь смысл жизни сведен здесь к хоккею. И тут наши друзья по климатическому поясу, к счастью, не по менталитету и не по IQ, безжалостно перебарщивают. Страна хоккея и подгоревшего гамбургера из соседского "Макдональдса" старается привычно (для себя) мерить всех собственным - не единственным ли - достоинством: хоккейным.

Не повезло канадцам. А уж нам… Встреча в 1/4, а не в финале виделась страшным сном. Но страшный сон наяву превратился в кошмар. В матче Канада - Россия мы были разгромлены. Можно проигрывать, с кем не бывает. Но не так, не 3:7. Когда еще удастся собрать такую сборную из великих игроков, чьим основным местом работы является иностранная НХЛ. Для нас, болельщиков и журналистов, не говорю об игроках и функционерах - очередная на этих Играх неприятность. Для Канады проигрыш стал бы национальной трагедией. Только здесь Овечкин, Малкин и другие русские могли бы достичь и достигли своего сегодняшнего величия. И еще внукам достанущегося благополучия.

Наши очень старались, а канадцы умирали на льду. У них это был матч смерти...как играло "Динамо" у себя в Киеве с немцами в Отечественную. Мы никогда не воевали в реальной жизни с далекой Канадой - как-то не было поводов, поэтому определение для проигрыша ищу в иной исторической эпохе. Это - что Полтава для шведов.

Неприятными и длинными моментами нас так запирали в зоне, будто играли мы в меньшинстве. Трибуны пестрели плакатиками - "канадская игра". В этой двусмысленности своя логика. Действительно проиграли изобретателям. И действительно победа логична. Она не вызывала ни у кого ни секунды сомнения. Жаль, но даже судей упрекнуть не в чем. Нам утерли носики. Это первый проигрыш родоначальникам хоккея на Зимних играх аж с 1960 года, когда наши сломались в американском Скво Вэлли.

Нокдаун закономерен. Канада столько вложила в эти Олимпийские игры, что Олимпиаду для них можно было бы закрывать, уступи они в четвертьфинале русским, это стало бы для Канады настоящим позором. Нас вынудили взять это бремя на себя. 

До начала игры Россия - Канада те, кто не смог видеть его вживую, завидовали нам белой завистью. После его окончания впору нам сожалеть, что "посчастливилось" видеть этот разгром и полное уничтожение "красной машины". В том, что парни Вячеслава Быкова проиграли канадцам, по большому счету, нет ничего сенсационного. Вопрос в том, как они это сделали.

"Великая битва", "финал мечты", "игра гигантов" - как только не называли эту встречу до ее начала. Канадская пресса сходила с ума, нагнетая напряжение вокруг дуэли Александра Овечкина и Сидни-Кросби, а болельщики с легкостью отдавали по 800-1000 долларов спекулянтам за заветный билетик. И русские, и канадцы пребывали в эйфории от того, что дождались великого события. Но все закончилось настолько быстро, что многие даже не поняли, как это произошло.

Первый период этого чет верть финала в исполнении сборной Канады, наверное, когда-нибудь занесут в хоккейные учебники. Как наглядное пособие, что нужно сделать, чтобы за 20 минут уничтожить равного по классу соперника. "Всего-то" надо пару-тройку раз пожестче встретить их лидеров, не отдавать оппоненту ни кусочка свободного пространства и безжалостно наказывать за любую ошибку. Тотальный прессинг хозяев был настолько ошеломляющий, что российскую команду просто смели с площадки. И вины вратаря Евгения Набокова тут нет абсолютно никакой. Да, не выручил. А как можно выручать, когда защитники играют безобразно и оставляют тебя под расстрел? Когда за один период позволяют нанести 21 бросок в створ ворот? Тут и три Набокова не спасут.

Если у кого-то после 4:1 к первому перерыву еще теплилась надежда на чудо, то в начале второго периода все стало окончательно ясно - в российские ворота одна за другой влетели еще две шайбы. Набоков уступил место Илье Брызгалову, снял шлем и грустно-грустно смотрел потом на большой экран под потолком, где крутили повторы голов в его ворота. Отойти от такого удара, наверное, ему будет очень непросто. У тех же, кто еще должен был выходить на лед, волей-неволей опустились руки. Да, Брызгалов сыграл куда лучше и несколько раз по-настоящему спас. Да, канадский вратарь Луонго позволил себе пропустить парочку необязательных шайб. Но счет на табло уже был такой, что верить в реальность происходящего не хотелось. 7:3 - это не "битва гигантов", а самое настоящее избиение.

Кто-то из находчивых канадских болельщиков притащил на трибуну плакат: "Овечкин - минь он". И как в воду глядел. Вкусный и сочный миньон канадцы сделали не только из Александра, но и из всей российской сборной. А сам Овечкин, кстати, ничем себя не проявил. "Потушили" его бушующую натуру еще в первом периоде, несколькими жесткими силовыми приемами. Не блеснули ни Малкин, ни Ковальчук - тех, от кого ждали подвигов больше всего, было просто не видно на площадке.

Тренеры пытались что-то изменить - брали тайм-аут, тасовали звенья, пробовали все новые сочетания. Но это уже было скорее похоже на агонию. Ведь по большому счету никто так и не понял, как играть против таких канадцев. Чтобы разобрать все по косточкам, найти истинные причины, у нас теперь есть целых четыре года - до следующей Олимпиады в Сочи. Но и без излишних заумствований очевидно главное. Они просто больше хотели победить. И еще, они знали, что для этого нужно сделать. Наши, конечно, тоже хотели. Но как-то по-своему и не особенно убедительно. И уж совершенно точно не знали, как это желание воплощать в жизнь. А к суровой действительности оказались просто не готовы, хотя и утверждали перед матчем, что готовы ко всему.

Канада же, стоит ли говорить, праздновала всю ночь. На центральных улицах Ванкувера радовались так, как будто уже выиграли турнир. И имели на это полное право, ведь канадцы не побеждали наших хоккеистов на Олимпиадах аж с 1960 года. Они отыгрались за эти полвека сполна. И теперь уже наш черед готовить достойный реванш.