Почти месяц "Торпедо" возглавлял Сергей Михалев, от которого требовалось "вытащить" команду и вместе с ней бороться за медали чемпионата КХЛ.
Но за это время автозаводцы в шести матчах набрали лишь шесть очков. Дважды крупно проиграли "Атланту" (2:8 и 2:7), ничего не смогли противопоставить питерскому СКА (2:5) и подмосковному ХК МВД - матч предыдущего тура завершился со счетом 5:3 в пользу гостей. В активе "Торпедо" только две победы (над "Витязем 5:4 и "Северсталью" 6:4).
И вот - обратная рокировка, которую Евгений Попихин прокомментировал следующим образом:
- Я рад возможности продолжить свою работу в "Торпедо". Мой уход с поста главного тренера три недели назад больше всего был обусловлен моими семейными обстоятельствами, которые потребовали от меня срочно покинуть Нижний Новгород. В тот момент, конечно, я уже не думал, что вернусь в нижегородский клуб. К счастью, проблемы личного характера удалось решить в кратчайший срок, и я благодарен руководству "Торпедо", которое поддержало меня в трудную минуту и дало возможность вновь работать с командой. Хочу сказать отдельное спасибо Сергею Михайловичу Михалеву, который взял на себя смелость руководить командой в тот момент, когда она испытывала определенные турнирные трудности.
Завтра "Торпедо" сыграет в Магнитогорске первый матч уральского турне, в котором кроме "Магнитки" автозаводцам предстоит сыграть с "Трактором" и "Автомобилистом".