Румынская команда ARCA (Aeronautics and Cosmonautics Romanian Association - румынская ассоциация аэронавтики и космонавтики), принимающая участие в конкурсе Google Lunar X-Prize, не смогла запустить на Луну воздушный шар. Информация об этом появилась со ссылкой на портал Universe Today. Как следует из сообщения, воздушный шар должен был поднять аппарат для передвижений по Луне и ракету-носитель на высоту около 18 километров. "Топливом" шара должно было служить тепло от Солнца. Далее должны были заработать двигатели первой, а затем второй ступеней ракеты. После достижения низкой околоземной орбиты аппарат, разогнанный при отсоединении третьей ступени, должен был отправиться к Луне. Однако во время запуска стропы шара запутались, и их пришлось отрезать.
Целью конкурса Google Lunar X Prize, организованного совместно компанией Google и фондом X-Prize, является создание и доставка на Луну первого в истории частного мобильного робота. Команды из разных стран, а всего их на сегодня зарегистрировано 21, должны до 2012 года за счет собственных средств (доля государственного финансирования не может превышать 10 процентов) запустить к земному спутнику аппарат.
Команда-победитель может получить 30 миллионов долларов США. Нехилый призовой фонд включает в себя по сути два приза: первый - 20 млн. долларов США, второй - 5 млн. долларов США и премии на на такую же сумму. Чтобы получить первый приз, команда должна успешно посадить на поверхность Луны космический аппарат, созданный на частные средства. Он должен пройти по лунной поверхности не менее 500 метров и отправить на Землю пакет данных, включая различную информацию, видеозаписи и фотоснимки. Размер этого приза, подчеркивают организаторы конкурса, останется неизменным до 31 декабря 2012 года, после чего будет уменьшен до 15 млн. долларов США и останется таким до 31 декабря 2014 года, когда конкурс завершится.
Чтобы получить второй приз, команда должна посадить свой аппарат на Луну, преодолеть некоторое расстояние по ее поверхности и отправить данные на Землю.
Любопытно, что в это, прямо скажем, неоднозначное международное состязание в сентябре включились и россияне. Свою команду и аппарат они назвали "Селеноход". Миссия "Селенохода" состоит из нескольких этапов: запуска ракеты-носителя с лунным ровером, перелета к Луне и посадки там, выполнения на поверхности Луны запланированных работ. В качестве ракеты-носителя пока рассматривается "Днепр" - используемая в мирных целях отечественная тяжелая баллистическая ракета РС-20. Но оцениваются и альтернативные варианты.
Россияне намерены использовать на Луне один или два подвижных колесных робота-ровера. Роверы будут уметь передвигаться по лунному реголиту, автоматически объезжать препятствия, снимать фото и видео высокой четкости, а также передавать информацию на посадочный модуль. Посадочный модуль будет отправлять данные дальше, на Землю. "Мы надеемся не только выиграть новую коммерческую лунную гонку, но и сделать освоение космического пространства прибыльным бизнесом, как это делают в других странах", - заявляет руководитель команды Николай Дзись-Войнаровский.