На нем изображена романтическая сцена у водопада, некоторые герои которой имеют портретное сходство как с самим поэтом, так и с главной его любовью жизни - Варенькой Лопухиной.
Картину обнаружил и приобрел в одном из антикварных магазинов Петербурга знаменитый тенор Мариинского театра, народный артист СССР Константин Плужников. Он же и обратил внимание специалистов на подпись, обнаруженную им на обратной стороне холста - "Лермонтов", а также на дату - 1837 год. Будущему великому литератору России было в ту пору 23 года. Эксперты находкой заинтересовались.
Лермонтов очень любил живопись, и кисть взял в руки раньше, чем ручку для того, чтобы записывать стихи - это известно из воспоминаний, оставленных его родными и современниками. До нашего времени дошло 14 полотен знаменитого поэта с трагической судьбой. Среди них написанные маслом портретные миниатюры, батальные сцены, пейзажи.
Если подлинность "Сцены у водопада" подтвердится, то эта картина станет 15-й и наверняка одной из самых ценных в творчестве Лермонтова, если учесть, что найдена была случайно и оставалась до сих пор неизвестной, а, стало быть, неизученной.