Теперь, как считают специалисты, уникальной космической обсерватории обеспечены еще 5-10 лет активной жизни. Напомним: без починки телескоп мог прекратить свое существование уже в ближайшие год-два. За пять выходов в открытый космос астронавты починили то, что можно было починить, установили новые навигационные приборы, а также сразу несколько современных научных инструментов, в том числе камер и спектрографов. Стоимость нового оборудования оценивается в 220 миллионов долларов.
Конечно, без проблем не обошлось. Например, для того, чтобы добраться до одного из сломанных агрегатов, астронавты должны были открутить большой болт, державший крепежную штангу. Однако специально изготовленный инструмент не помог. Тогда ЦУП решил коротко и ясно - надо отломать неподдающуюся деталь. Что и было сделано. А чего стоила еще одна операция: на сломавшемся спектрографе пришлось откручивать 111 шурупов! И это в открытом космосе. В общей сложности стоимость ремонтной миссии "Атлантиса" оценивается почти в 1 миллиард долларов. Всего же за время существования Хаббла" на его создание и эксплуатацию было потрачено свыше 10 миллиардов долларов.
Это был последний полет к "Хабблу", и его уже назвали самым опасным за всю историю шаттлов. Если вначале говорили только о высокой степени риска, связанной с расплодившимся на высоких орбитах космическим мусором, то теперь прибавилась еще одна головная боль: как известно, на внешней поверхности "Атлантиса" после взлета была обнаружена приличная царапина. По всей видимости, обшивку на правой стороне корабля в месте, где крыло крепится к фюзеляжу, повредил кусок теплоизоляционной пены, оторвавшейся при старте от внешнего топливного бака. Инженеры считают, что ничего особо серьезного нет. Тем не менее, на стартовом столе космодрома на мысе Канаверал под парами стоит шаттл "Индевор", который в любую минуту готов отправиться на спасение экипажа "Атлантиса".
Впрочем, все надеются, что миссия к "Хабблу" закончится успешно, а "Индевору" по плану в июне полетит к МКС.